Federaal parlementslid Staf Aerts (Groen) heeft in het parlement scherpe kritiek geuit op de sterk ingeperkte treindienst tussen Antwerpen en Brussel tijdens de zomermaanden. De NMBS en Infrabel voeren momenteel grote renovatiewerken uit aan de Vierendeelbrug in Mechelen, maar volgens Aerts gaat de impact op de reizigers veel te ver.
“Onderhoud aan infrastructuur is uiteraard noodzakelijk, maar wat hier gebeurt, lijkt op een gebrek aan respect voor de duizenden dagelijkse treinreizigers op deze lijn,” stelt Aerts. “Het aantal treinen tijdens de spitsuren halveren, is simpelweg disproportioneel. Zeker wanneer die treinen dan ook nog eens geregeld maar amper drie treinstellen lang zijn in plaats van de voorziene zes.”
Ook reizigersorganisatie TreinTramBus uit forse kritiek op de plannen. Volgens hen schendt de NMBS met deze aanpak de afspraken uit het Openbaredienstcontract. Ze hekelen het gebrek aan transparantie en stellen dat alternatieven onvoldoende onderzocht zijn. Zo werden voorstellen als een omleiding via Muizen of het tijdelijk openstellen van de internationale Eurocity Direct-trein voor binnenlands verkeer naar verluidt zonder duidelijke uitleg van tafel geveegd.
“Als er tijdens de werken een internationale trein wél blijft rijden tussen Antwerpen en Brussel, maar nagenoeg leeg, waarom kunnen binnenlandse reizigers daar dan geen gebruik van maken?”, vraagt Aerts zich af. “Dit is geen kwestie van techniek, maar van politieke wil.”
De situatie wordt volgens Aerts nog schrijnender doordat zelfs de overblijvende treinen niet optimaal rijden. “Vorige week reden meerdere treinen met slechts drie in plaats van zes treinstellen, wat leidde tot overvolle wagons en frustratie bij de reizigers. Dat is echt de wereld op z’n kop. Treinen schrappen én tegelijk de resterende treinen halveren in capaciteit: dat is vragen om chaos.”
Daarnaast wijst Aerts op het gebrekkige overleg met lokale besturen. “De NMBS moet dringend leren communiceren met de steden en gemeenten die door deze beslissingen geraakt worden,” zegt hij. “Lokale besturen kunnen een partner zijn. Zij hebben meer communicatiekanalen met hun inwoners dan de NMBS en kunnen dus helpen de informatie tot bij de reiziger te brengen.”
Aerts heeft intussen parlementaire vragen gesteld aan de bevoegde minister. “De reiziger verdient een volwaardige dienstverlening, ook tijdens werken. Wie het openbaar vervoer wil promoten, moet consistent zijn en net dan extra inspanningen leveren. Niet afhaken bij het minste obstakel.”