Na een restauratie van bijna drie jaar keren de vijftiende-eeuwse wapenborden van de Orde van het Gulden Vlies deze maand terug naar hun oorspronkelijke plek in het koor van de Mechelse Sint-Romboutskathedraal. De reeks van dertig met bladgoud versierde borden werd in 1491 vervaardigd voor het vijftiende kapittel van de prestigieuze ridderorde, dat toen in Mechelen plaatsvond.
De borden werden van 2022 tot begin 2024 grondig gerestaureerd en waren aansluitend te zien in de tentoonstelling Ridders van het Gulden Vlies in Museum Hof van Busleyden. Met hun herinstallatie krijgt de kathedraal opnieuw een tastbare link met een van de belangrijkste politieke gebeurtenissen uit de laatmiddeleeuwse geschiedenis van Mechelen.
“De provincie Antwerpen investeerde de afgelopen jaren doelgericht in religieus erfgoed. In Mechelen ondersteunen we de restauratie van de kathedraal en omringen we topstukken als deze wapenborden met de nodige expertise,” zegt Luk Lemmens, gedeputeerde voor Erfgoed van de Provincie Antwerpen. “We zijn bijzonder trots dat deze unieke stukken opnieuw hun plaats krijgen waar ze thuishoren.”
Volgens Greet Geypen, schepen van Erfgoed, zijn de borden niet alleen zeldzaam, maar ook van internationaal belang: “Wereldwijd zijn er slechts zeven reeksen wapenborden van de Orde van het Gulden Vlies die nog bewaard zijn in hun oorspronkelijke kerk of kathedraal. Mechelen hoort daar bij. Hun terugkeer vormt een bijzondere mijlpaal in de erfgoedzorg én de zichtbaarheid van ons religieus en kunsthistorisch patrimonium.”
Emmanuel Gerard, voorzitter van de kerkraad, benadrukt het belang van de kathedraal als plek van herinnering: “De wapenschilden verbinden ons opnieuw met een moment waarop Mechelen op het internationale toneel stond. Dat deze borden hier opnieuw kunnen schitteren, is te danken aan de financiële steun van de Provincie Antwerpen en de Stad Mechelen.”