De stad Mechelen, basketbalclub Kangoeroes Mechelen en voetbalclub Racing Mechelen slaan de handen in elkaar voor een ambitieus sportproject: de ontwikkeling van een multifunctioneel sportcomplex op de OVK-site in Mechelen-Noord. De drie partners starten een haalbaarheidsonderzoek naar een gedeeld sportpark dat ruimte moet bieden aan zowel topbasketbal als voetbal.
De samenwerking komt er op een moment waarop beide clubs met infrastructurele noden kampen. Racing Mechelen presenteerde in april 2024 de eerste ontwerpen voor een nieuw voetbalstadion op de OVK-site. Tegelijk groeit bij Kangoeroes Mechelen de nood aan een moderne sporthal. De huidige zaal aan de Winketkaai is verouderd en voldoet niet langer aan de eisen van nationaal én Europees basketbal.
“De stad heeft in haar beleidsplan ongeveer 7 miljoen euro vrijgemaakt voor de bouw van een nieuwe sporthal voor Kangoeroes. Die hal moet voldoen aan de nationale én Europese vereisten voor topbasketbal,” verklaart burgemeester Bart Somers. “Omdat de locatie aan de Winketkaai niet langer geschikt is, onderzoeken we of we deze ambitie kunnen koppelen aan het stadionproject van Racing. Dat zou niet alleen efficiënter zijn, maar ook een sterk signaal van samenwerking. We staan nog aan het begin van dit traject, maar het potentieel is groot.”
Ook sportschepen Abdrahman Labsir benadrukt de voordelen van een gedeeld project: “Een samenwerking tussen deze clubs is een win-win voor de clubs zelf, maar ook voor topsport in Mechelen. Beide clubs hebben een sterke jeugdwerking. Door krachten te bundelen, kunnen ze elkaar versterken én de wijk betrekken. Het concept van gedeeld gebruik is iets waar we deze bestuursperiode voluit op blijven inzetten.”
Eén site, vele sportverhalen
Het plan beoogt een multifunctionele sportsite op de OVK-locatie, met faciliteiten voor zowel voetbal als basketbal, en mogelijk andere sporttakken. Dergelijke gedeelde infrastructuur is in het buitenland al succesvol gebleken, met efficiënter ruimtegebruik, gedeelde kosten en levendige sportlocaties als resultaat.
Michel Vanstallen, bestuurslid van Racing Mechelen: “We willen van de OVK-site een modern en innovatief complex maken waar sport en sociale cohesie centraal staan. Voor Racing Mechelen en zijn supporters zal voetbal belangrijk zijn, maar ook andere sporten kunnen er hun thuis vinden. Zo kan een multifunctionele sportlocatie ontstaan waarin meer te beleven valt dan louter voetbal en waar élke dag leven in de brouwerij is, zowel sportief als sociaal.”
Luc Katra, voorzitter van Kangoeroes Mechelen, ziet in het plan vooral perspectief voor de toekomst: “Eindelijk zicht op doorgroeimogelijkheden zowel op sportief als extra-sportief vlak. Een moderne zaal is voor ons essentieel om ook Europees mee te kunnen en onze werking duurzaam verder te zetten.”
Van beleidsplan naar concrete studie
Het idee vloeit voort uit het bestuursakkoord van de stad Mechelen, waarin werd vastgelegd dat er ruimte en middelen zouden worden voorzien voor zowel een nieuwe sporthal voor Kangoeroes als de ontwikkeling van een nieuw stadion voor Racing Mechelen. De integratie van beide ambities moet leiden tot een duurzaam sportproject, geworteld in de stad én gebouwd op sportieve traditie.
Greet Geypen, schepen van Stedenbouw en Erfgoed, benadrukt het belang van historische continuïteit: “Racing Mechelen is een club met een geschiedenis. Vanuit een deel van de supporters leeft een bezorgdheid rond het erfgoed van de club. Ze pleiten voor een verankering in de wijk en het bewaren van belangrijke historische elementen. De heropstart van het dossier is ook een momentum om te onderzoeken hoe elementen zoals onder meer het clublogo, de bekende leuze, het interieur van de bestuurskamer een volwaardige plek kunnen krijgen in het nieuwe ontwerp.”
De komende maanden bekijken de stad en de betrokken clubs of het gedeelde project technisch, ruimtelijk en financieel haalbaar is. De gesprekken verlopen in een sfeer van openheid en vertrouwen. Naast het beschikbare budget onderzoekt de stad ook of er bijkomende steun via Sport Vlaanderen mogelijk is. Zodra er meer duidelijkheid is, worden de resultaten met het publiek gedeeld.
foto: archieffoto