Mechelen kondigt ingrijpende veranderingen aan voor de Nekkerhal-site. Volgens het recent voorgestelde beleidsplan wordt de evenementenhal, die na afloop van het huurcontract met uitbater Easyfairs in 2032 afloopt, afgebroken. De locatie maakt plaats voor een nieuw woon- en werkgebied.
De stad kiest ervoor de Nekkerhal niet te verkopen, maar de hal te slopen en de site te herontwikkelen met een ruimtelijk uitvoeringsplan dat vanaf 2032 wordt opgesteld. Dit betekent dat evenementen zoals de BRAS Rommelmarkt, de Kerstjumping en andere beurzen op zoek moeten naar nieuwe locaties. Burgemeester Bart Somers erkent het belang van deze evenementen, maar benadrukt dat de hal het grootste deel van de tijd leeg staat en de stad de kans wil grijpen om organisch te groeien en ruimte efficiënter te benutten.
De Nekkerhal, gebouwd in de jaren tachtig, is verouderd en versleten. De stad investeert tot 2032 nog in onderhoud, maar stelt ook een mogelijke kleinere evenementenhal op de vernieuwde site niet uit te sluiten.
In plaats van de Nekkerhal zet Mechelen in op de aankoop en renovatie van het Theatrium, een theaterzaal aan de voet van de Sint-Romboutstoren. Dit project maakt deel uit van het nieuwe cultuurhart en wordt verbonden met de ambitie om een groter en breder cultuuraanbod en congresmogelijkheden te bieden. De Vlaamse regering stelde eerder 10 miljoen euro beschikbaar voor een congrescentrum, waarvan mogelijk een deel naar het Theatrium-project zal gaan.
Daarnaast wil Mechelen kantoorgebouwen zoals De Zeeridder en congrescentrum Lamot verkopen, nadat eerdere verkooppogingen zonder resultaat bleven.
Nieuw politiekantoor en investeringen in sport en erfgoed
Op de grindparking tegenover de UGC-bioscoop verrijst een nieuw politiegebouw, een ‘huis van de veiligheid’ waar zowel lokale als federale politiediensten en preventiepartners samenwerken. Het huidige politiegebouw krijgt een woonfunctie.
Ook sport krijgt een boost: voetbalclub KV Mechelen plant haar jeugdopleiding te verhuizen naar het recreatiedomein De Nekker, terwijl basketbalclub Kangoeroes Mechelen een nieuwe sporthal kan verwachten dankzij een financiële en grondige ondersteuning door de stad.
Op cultureel vlak werkt Mechelen aan het “Verhaal van Mechelen”, een stadsmuseum in het Schepenhuis dat de rijke geschiedenis en toeristische troeven van de stad in de kijker zet.
Grote investeringen zonder hogere schulden
Mechelen investeert in totaal 580 miljoen euro in diverse projecten tot 2031, zonder de schuldenlast te verhogen. De stad verlaagt zelfs haar personenbelasting naar het laagste tarief van de centrumsteden, wat deels wordt gecompenseerd door een stijging van de onroerende voorheffing.
Verder zijn er ambitieuze plannen rond sociale woningbouw (1100 extra woningen tegen 2030), een nieuw woonzorgcentrum, een intensief netheidsplan, klimaatvriendelijke heraanleg van de Vesten, en het creëren van extra groene zones zoals wetlands en stadsbossen.
Buurtgericht beleid en betere opvang
Mechelen zet in op veiligheid, netheid en sociale cohesie in vijf focusbuurten, met extra buurtwerkers en buurtkapiteins. Ook worden nieuwe initiatieven genomen om mensen met een leefloon beter te activeren en op te vangen.
Daarnaast komt er een masterplan voor kinderopvang en een uitbreiding van het aanbod buitenschoolse opvang, met speciale aandacht voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs. De stad wil een voortrekker worden in kennisrijk onderwijs met hoge verwachtingen en ondersteuning voor alle leerlingen.
Digitale vernieuwing en efficiëntere werking
De stad investeert in digitale dienstverlening, met onder meer een nieuwe website en AI-chatbot, en een verbeterd meldingssysteem met feedback. Tegelijk wordt de stadsorganisatie efficiënter, met minder personeel via natuurlijke afvloeiingen, zonder in te boeten aan de dienstverlening.
Burgemeester Bart Somers omschrijft het beleidsplan als een “inhoudelijk en financieel stevig onderbouwde leidraad”, waarbij Mechelen kiest voor gerichte investeringen in veiligheid, cultuur, zorg en duurzaamheid, zonder haar financiële gezondheid uit het oog te verliezen.