Woensdagavond is in Mechelen de vernieuwde Paardenkerkhofstraat officieel geopend, in aanwezigheid van buurtbewoners, burgemeester Bart Somers en schepen van openbare werken Patrick Princen. De heraanleg past binnen een innovatieve aanpak waarbij vergroening, ontharding, verkoeling en waterbeheer centraal staan. De straat geldt als eerste in Mechelen met een integrale focus op hittestress en vormt intussen een inspiratiebron voor toekomstige stadsvernieuwing.
De opening werd feestelijk gevierd met een buurtdrink, als dank voor de betrokkenheid van de bewoners. “We willen Mechelen klaarstomen voor de toekomst,” aldus burgemeester Bart Somers. “Dat betekent investeren in duurzame infrastructuur, maar ook in leefkwaliteit. De heraanleg van de Paardenkerkhofstraat toont dat beide hand in hand kunnen gaan. Het resultaat is een straat waar het frisser is in de zomer, veiliger voor voetgangers en fietsers, en aangenamer om in te leven. Een project om als buurt én als stad trots op te zijn.”
Straat als voorbeeldproject
De Paardenkerkhofstraat was voorheen één van de heetste plekken in Mechelen, met temperaturen tot acht graden hoger dan elders in de stad. Om daar iets aan te doen, werkten bewoners en wetenschappers samen. Met steun van de Universiteit Gent werden weerstations geplaatst en temperatuurmetingen gedaan, zowel buiten als binnen. Ook werden hittestressbevragingen afgenomen bij buurtbewoners.
Die gegevens dienden als wetenschappelijke basis voor het nieuwe straatontwerp. Via participatiemomenten en een focusgroep konden bewoners actief mee vormgeven aan het project.
“De Paardenkerkhofstraat is een toonbeeld van hoe je beleid, wetenschap en bewonersbetrokkenheid kan combineren in een vernieuwend project,” zegt schepen Patrick Princen. “We hebben niet alleen een straat aangelegd die bestand is tegen extreme weersomstandigheden, maar ook een leefomgeving gecreëerd die uitnodigt tot ontmoeting, spel en ontspanning. Dit is hoe de stad van de toekomst eruitziet.”
Groen, water en ontmoeting
In totaal werd 800 vierkante meter onthard, kwamen er 45 nieuwe bomen en werd een collectieve regenwaterput van 10.000 liter aangelegd. Die voorziet zowel de stadsdiensten als buurtbewoners van water voor het onderhoud van het groen. De straat fungeert nu ook als een ‘koele corridor’ die verschillende groene plekken in de wijk Nekkerspoel met elkaar verbindt.
De straat werd opgedeeld in drie zones met elk hun eigen functie. Van woonerven tot multifunctionele pleinen en groene stoepen: alles werd afgestemd op het gebruik en de wensen van de bewoners.
Nametingen volgen in 2026 om het effect van de heraanleg op het microklimaat te analyseren. Daarmee wordt Mechelen pionier in het monitoren van klimaatingrepen op straatniveau.
Leidraad voor toekomstige stadsvernieuwing
De aanpak van de Paardenkerkhofstraat dient nu als model voor andere projecten in de stad. De Kerkhofstraat in Walem werd al heraangelegd volgens dezelfde principes. In Donkerlei zijn de werken volop aan de gang en ook de Brusselsesteenweg wordt met deze inzichten ontworpen.
Wat begon als een lokale testcase, groeide zo uit tot dé leidraad voor de inrichting van de publieke ruimte in Mechelen. Een ruimte die bestand is tegen klimaatverandering én de levenskwaliteit verhoogt.