Gisterenavond lag tijdens de gemeenteraad in de koffiekamer van Mechelse stadhuis een motie tegen het geweld in Gaza ter ondertekening, een initiatief op vraag van Mechelen for Palestine. De motie vraagt onder meer om de veroordeling van de plannen om alle Gazanen van hun grondgebied te verdrijven en het gebruik van uithongering als oorlogswapen en roept op op om zich op internationale fora in te zetten voor de onbeperkte en veilige toegang tot humanitaire hulp voor Palestijnse burgers.
De motie werd ondertekend door 28 van de 43 gemeenteraadsleden, waaronder alle raadsleden van de meerderheid. De motie ligt dan ook in lijn met het standpunt dat het Mechels stadsbestuur eerder al kenbaar maakte. Zo organiseerde de stad begin dit jaar een wake voor Gaza op de Grote Markt en riep het stadsbestuur onze regering, de EU en de internationale gemeenschap eerder al expliciet op zich in te zetten voor een onmiddellijk staakt-het-vuren, de vrijlating van gijzelaars, het afdwingen van respect voor het internationaal humanitair recht, een onderzoek naar oorlogsmisdaden en de implementatie van de tweestatenoplossing.
“Wat vandaag in Gaza gebeurt, is niet alleen een humanitaire ramp, het is ook een morele lakmoesproef,” zegt burgemeester Bart Somers. “Het oorlogsgeweld heeft al tienduizenden mensenlevens geëist, onschuldige burgers, vrouwen en kinderen. Als stad die gebouwd is op mensenrechten, medemenselijkheid en verdraagzaamheid, dwingt dat ons tot spreken. Onze stad heeft in het verleden laten zien wat het betekent om te kiezen voor menselijkheid: toen wij tijdens de vluchtelingencrisis als eerste stad zelf vroegen om een opvangcentrum, toen we een nooddorp bouwden voor Oekraïners op de vlucht voor oorlog, een zusterband sloten met Lviv of toen we als eerste Vlaamse stad de Armeense genocide erkenden. Vandaag doen we dat opnieuw. Een consequente keuze voor mensenrechten.”
“De kracht van lokale politiek zit niet alleen in wat we doen binnen onze stadsgrenzen, maar ook in waar we durven voor staan op het wereldtoneel. Deze motie die gisteren door 28 gemeenteraadsleden werd ondertekend overstijgt partijgrenzen en spreekt uit wat fundamenteel is: het recht op leven, veiligheid en menswaardigheid geldt voor élke mens, ook in Gaza. Als Mechelse gemeenteraad kiezen we ervoor om niet te zwijgen, maar om helder en vastberaden op te komen voor mensenrechten,” benadrukt ook Seppe Vriens, voorzitter van de gemeenteraad.
Buycott
Ook op andere fronten probeert Mechelen haar engagement concreet te maken. Zo werkt de stad aan een ethisch aankoopbeleid dat conflicten niet versterkt, maar mensenrechten respecteert. Via een buycott-beleid wil het stadsbestuur actief kiezen voor leveranciers en producten die bijdragen aan rechtvaardige handel.
“Met een buycott-beleid willen we als stad heel bewust kiezen voor producten en leveranciers die bijdragen aan rechtvaardigheid,” zegt schepen van duurzaamheid Patrick Princen. “Wat we aankopen, zegt iets over wie we zijn. Door te kopen bij leveranciers die de mensenrechten bij de productie en levering respecteren en garanderen, nemen we als overheid onze verantwoordelijkheid op.”