Wat als je op 11-jarige leeftijd al mag proeven van het echte beleidswerk? Voor Mateo Meynendonckx en Arthur Verlinden, leerlingen van basisschool De Spreeuwen, werd die droom op donderdag werkelijkheid. Tijdens het project “Baas van Morgen” van JINC mochten zij voor één dag schepen van Onderwijs en Welzijn zijn in Mechelen, onder begeleiding van schepen Sabe De Graef.
De dag begon vroeg met een kennismakingsontbijt op de Thomas More-campus Kruidtuin, samen met andere jonge “bazen van morgen” en hun volwassen tegenhangers. Daarna trokken Mateo en Arthur naar het Mechelse stadhuis voor een rondleiding en een inkijk in het dagelijkse werk van een schepen.
Op de agenda stonden verschillende beleidsdomeinen, waaronder gezondheid, welzijn en gelijke kansen. Zo namen de jongens deel aan een vergadering over het ICT-beleid van de stad, gevolgd door een bezoek aan het regionale inspiratiemoment van de Gezondheidsmakers, waar ze meer leerden over het Charter Gezonde Gemeente. Samen met Sabe De Graef mochten ze het charter ook mee ondertekenen.
Arthur was onder de indruk van het officiële moment: “Het was een bijzondere ervaring om een dag mee te lopen met de schepen van onderwijs en welzijn. Wat ik het interessantst vond, was het moment waarop we het charter Gezonde Gemeente ondertekenden. Het was indrukwekkend om te zien hoe dat officieel in zijn werk gaat. Mijn interesse in politiek begon eigenlijk door het nieuws. Dan vraag ik aan mijn ouders waar een bepaalde partij voor staat – zo leer ik stap voor stap bij.”
Na een lunch op het kabinet volgde een werkbezoek aan Carrewiel vzw, een organisatie die kinderen met ontwikkelingsmoeilijkheden ondersteunt. Daar ontdekten Mateo en Arthur hoe welzijnsbeleid er in de praktijk uitziet, en namen ze deel aan enkele psychotherapeutische oefeningen.
Arthur merkte op: “Wat ik vandaag vooral heb geleerd, is dat er veel moet worden vergaderd voordat een beslissing wordt genomen. Er zijn zoveel schepenen met elk hun eigen taken en een heleboel medewerkers die elk iets anders doen. Ik vond het werkbezoek ook heel boeiend – als je schepen bent, zie je pas echt hoeveel verschillende dingen er gebeuren. Zo zie je ook wat nog nodig is en hoe je daaraan kan bijdragen. Dat lijkt mij wel fijn: om te beseffen dat je al iets hebt bereikt voor je stad.”
Mateo vulde aan: “Het was voor mij een hele leuke ervaring om een dag als schepen mee te draaien. Eerst dacht ik dat politieke partijen niet met elkaar praatten en rivalen waren, maar eigenlijk werken ze wel lief als collega’s samen. Ik zou later wel schepen willen worden – je kan dan je eigen mening delen en daarvoor opkomen, en ook luisteren naar anderen.”
Sabe De Graef, schepen voor welzijn en onderwijs, blikt tevreden terug op de dag: “Het was een eer om Mateo en Arthur vandaag naast me te hebben. Ze waren nieuwsgierig, scherp en helemaal mee. Wat JINC doet, is ontzettend belangrijk: jongeren ontdekken via dit programma hun talenten en krijgen ook meer zelfvertrouwen. Door hieraan deel te nemen, kon ik toch al aan twee jonge bazen van morgen laten zien dat hun stem telt, en dat iedereen de kans verdient om te groeien.”
Het initiatief maakt deel uit van het JINC-programma “Baas van Morgen”, waarmee kinderen tussen 8 jaar en het einde van het secundair onderwijs een duw in de rug krijgen richting de arbeidsmarkt. In Mechelen namen dit jaar acht jongeren deel aan de vierde Belgische editie van het project, waarvan twee als schepen. Een waardevolle ervaring – voor de bazen van morgen én vandaag.