Vanaf vandaag kunnen wandelaars en fietsers zich onderdompelen in een unieke ervaring waar kunst, natuur en bewustwording hand in hand gaan. De gloednieuwe Animalinas-route, die via de gratis Visit Mechelen app toegankelijk is, verbindt 44 graffitiwerken van kunstenaar Dzia met de rijke – maar bedreigde – fauna van Natuurpark Rivierenland.
Met een lengte van 107 kilometer is de route niet alleen een visuele ontdekkingstocht, maar ook een oproep tot reflectie over biodiversiteit en natuurbehoud. De campagne is een initiatief van Visit Mechelen, Natuurpark Rivierenland en Natuurpunt.
Kunst als stem voor de natuur
“Elk kunstwerk vormt een halte op een symbolische route die de ‘snippers natuur’ in het Rivierenland met elkaar verbindt,” vertelt kunstenaar Dzia, die met zijn kenmerkende dierenportretten de kwetsbare fauna in beeld brengt. “De rode draad in mijn werk is de natuur terug een plaats te geven in onze stedelijke omgeving. Hopelijk creëren mijn kunstwerken een vorm van bewustzijn zodat de mens met meer zorg en aandacht naar zijn leefwereld kijkt.”
De route is bedoeld als een artistiek antwoord op een ecologische crisis. Eén op vier dier- en plantensoorten wereldwijd wordt momenteel met uitsterven bedreigd, en ook in Vlaanderen is de impact groot: 75% van de natte natuurgebieden is verdwenen.
Digitale verbinding met betekenis
De Visit Mechelen app fungeert als gids langs de Animalinas-route. Gebruikers vinden er niet alleen de volledige langeafstandswandeling, maar ook zeven gezinsvriendelijke wandelroutes (2 tot 13 km), een fietsvariant van 103 km (uitgestippeld door Fietsersbond Mechelen), en uitgebreide informatie over de afgebeelde dieren en hun natuurlijke habitat.
“De spectaculaire groei van de Animalinaswerken is indrukwekkend,” zegt Kristof Calvo, schepen van natuur en voorzitter van Natuurpark Rivierenland. “Die werken verbinden betekent mens en natuur verbinden en onze stukken natuur met elkaar verbinden. Zo zorgen we ervoor dat onze natuur een plek is van stilte én belevenis.”
Mechelen als voortrekker in natuurtoerisme
Ook Greet Geypen, schepen van Toerisme, ziet in het project een vernieuwend toeristisch aanbod: “Toerisme is vandaag veel meer dan gidsen en brochures. Het gaat over verhalen vertellen, mensen raken én in beweging brengen. Met Animalinas zetten we in op natuurtoerisme en tonen we dat Mechelen een regio is waar buiten de historische stadskern nog veel te beleven is.”
“Via de Visit Mechelen-app vertalen we die ervaring naar een laagdrempelig aanbod voor gezinnen, wandelaars én fietsers. Dit is toerisme anno 2025: interactief, inhoudelijk sterk en tegelijk gewoon plezant.”
Feestelijke start op zondag 18 mei
De officiële lancering van de route vindt plaats op zondag 18 mei. In zeven gemeenten van het Rivierenland organiseert Natuurpunt gezinsvriendelijke wandelingen. Vrijwilligers verwelkomen deelnemers om 10 uur op de startlocaties. Deelnemers kunnen ter plaatse de app downloaden en meteen vertrekken. Inschrijven kan via de website van Visit Mechelen.
Een bijzonder hoogtepunt van de dag: Belgisch kampioen 24 uren-loop Yvan De Graef zal de volledige 107 kilometer lange route in één stuk lopen. Een uitzonderlijke sportieve prestatie die de verbindende kracht van Animalinas – tussen mens, kunst en natuur – letterlijk in beweging zet.
Meer info en inschrijven: www.visitmechelen.be of download gratis de Visit Mechelen app in de App Store of Google Play.