De Mechelse energiegemeenschap Otterbeek is één van de drie finalisten voor de prestigieuze European Sustainable Energy Awards. Het innovatieve project, een samenwerking tussen Stad Mechelen, Klimaan en Woonland, bracht de voorbije jaren zonnepanelen aan op 200 sociale woningen. De opgewekte zonne-energie wordt gedeeld met de hele wijk, waardoor niet alleen het klimaat, maar ook kwetsbare gezinnen mee profiteren.
Otterbeek is ontstaan binnen het Europese LIFE-project Tandem en bewijst dat de energietransitie ook sociaal rechtvaardig kan zijn. Via energiedeling ontvangen bewoners toegang tot betaalbare, hernieuwbare energie. Een publieke stemming beslist wie uiteindelijk met de Europese award aan de haal gaat. Stemmen kan nog tot en met 2 juni via www.mechelen.be/stem-voor-otterbeek.
“Als we willen slagen in de energietransitie, zullen we ook kwetsbare gezinnen moeten betrekken. In Otterbeek bewijzen we dat het kan lukken,” zegt schepen van Klimaat Arthur Orlians. “De investering kwam tot stand via de burgercoöperatie Klimaan. De huurders genieten hier rechtstreeks van hernieuwbare energie dankzij het model van energiedeling. Het energietarief voor álle huurders ligt daardoor zelfs lager dan het sociaal tarief. Met deze 200 sociale woningen die vandaag gebruikmaken van zonne-energie, zetten we een grote stap richting een betaalbare en duurzame toekomst voor iedereen. Dat dit project nu erkend wordt op Europees niveau is een bevestiging van de maatschappelijke meerwaarde die we hier realiseren.”
Ook Woonland ziet het resultaat van jarenlange inspanningen. Voorzitter Thijs Verbeurgt benadrukt het belang van duurzame huisvesting: “Een betaalbare woning voor zoveel mogelijk Mechelaars. Door sociale huur en een betaalbare energiefactuur. Daar werken we als woonmaatschappij elke dag aan. Bij nieuwbouwprojecten kiezen we resoluut voor energiezuinige woningen en voorzien wij waar mogelijk zonnepanelen. Door het ter beschikking stellen van onze daken en het delen van energie in de wijk, zorgen we ervoor dat kwetsbare gezinnen van de voordelen van zonne-energie kunnen genieten en kunnen besparen op hun energiekosten. Goed voor de planeet én goed voor de portemonnee.”
De impact van het project blijft niet beperkt tot energie. Dankzij de sterke samenwerking tussen Stad Mechelen, Klimaan, Woonland, Fluvius, de Vlaamse overheid en de bewoners zelf, ontstonden ook andere sociaal-duurzame initiatieven. Zo beschikt de wijk ondertussen over twee elektrische deelauto’s en Klimavelo, een fietstaxi die minder mobiele bewoners vervoert en gerund wordt door vrijwilligers.
De andere finalisten in de categorie ‘Lokale Energieactie’ zijn Amietas (Litouwen) en proKlima (Duitsland). De European Sustainable Energy Awards zetten projecten in de kijker die een versnelling hoger schakelen in de transitie naar schone energie, gedragen door burgers, lokale besturen en organisaties.