In een beladen midweekwedstrijd in het AFAS Stadion heeft KV Mechelen een pijnlijke nederlaag geleden tegen KVC Westerlo. In een duel vol drama, kaarten en kansen trokken de bezoekers met 2-3 aan het langste eind, ondanks een strijdlustig Malinwa dat zich na een vroege achterstand telkens terugvocht.
De avond begon met veel hoop voor de thuisploeg. Doelman Nacho Miras maakte zijn debuut onder de lat en Geoffry Hairemans mocht zijn 200ste wedstrijd in het geel-rood vieren. KV begon gretig, maar het tempo in de openingsfase bleef beperkt. Na 23 minuten kreeg Mechelen via Kiki Vanrafelghem een strafschop, maar Hairemans liet de kans liggen. Zijn zwakke elfmeter werd makkelijk gepakt door Westerlo-keeper Jungdal. Wat volgde, was een lesje efficiëntie van Westerlo: Frigan opende kort nadien de score met een knappe actie. Lang kon de Kemphanen niet genieten van hun voorsprong, want amper twee minuten later volgde de gelijkmaker — al bleek het via een owngoal van Vuskovic te gaan. De wedstrijd kantelde echter opnieuw op slag van rust, toen Lauberbach rood kreeg. Een betwiste beslissing, maar ze bleef staan.
In de tweede helft kwam Westerlo met meer overtuiging uit de kleedkamer en dat resulteerde in de 1-2 via Frigan, zijn tweede van de avond. Toch gaf Malinwa niet op. Invaller Nikola Storm zorgde haast meteen voor de 2-2. Even leek Mechelen te kunnen profiteren van het puntenverlies bij concurrent Charleroi, maar dat was zonder Van den Keybus gerekend. Hij zette Westerlo opnieuw op voorsprong in minuut 78. Er kondigde zich een chaotisch slotoffensief aan, met veel duels, opstootjes en frustraties. KV Mechelen raakte nog de lat via Hammar en zag een bal van de lijn (van diezelfde Hammer) gehaald worden, maar scoren lukte niet meer. Scheidsrechter Verboomen had moeite om de gemoederen te bedaren en deelde in de extra tijd zelfs rood uit aan de Mechelse videoanalist Niels Cauwenbergh.
Na het eindsignaal bleef het onrustig, ook rond de arbitrage. Mechelen verliest zo dure punten in de strijd om Europees voetbal, terwijl Westerlo over Malinwa springt in de stand van de Europe play-offs.
KV Mechelen – KVC Westerlo 2-3