De ontdekking van een oud kerkhof in het centrum van Onze-Lieve-Vrouw-Waver heeft geleid tot bijkomend archeologisch onderzoek. De werkzaamheden aan de nieuwe riolering liggen voorlopig stil, terwijl archeologen verder graven naar overblijfselen uit het verleden.
Tien dagen geleden stuitten arbeiders tijdens graafwerken op menselijke resten, een oude kerkhofmuur en een zeldzame zinken doodskist. Sindsdien is het Agentschap Onroerend Erfgoed ter plaatse om verder onderzoek te coördineren.
“Op een kleine oppervlakte vonden ze al zestien skeletten. Ook een bijna intacte zinken doodskist, een vrij zeldzaam iets, werd al opgegraven,” licht burgemeester Ronny Slootmans toe.
De vondst roept nieuwe vragen op over de geschiedenis van het kerkhof. “Blijkbaar is, in tegenstelling tot waar men altijd vanuit is gegaan, het oude kerkhof rond 1900 niet ontruimd. Enkel de zerken werden weggenomen om de straat en het plein toen te kunnen aanleggen. Vermoedelijk zullen we verschillende lagen van het oude kerkhof aantreffen in de bodem,” aldus de burgemeester.
Gespecialiseerd onderzoek
In de komende weken wordt het volledige terrein achter de kerk systematisch afgegraven. Hiervoor zal een gespecialiseerde firma aangesteld worden via een officiële aanbestedingsprocedure. Die kan, naar verwachting, begin mei van start gaan.
“Op het terrein zullen zij zo’n vijf weken werk hebben, al kan er bij zulke zaken altijd iets onverwachts naar boven komen,” zegt Slootmans. “Ze zullen alle vondsten blootleggen, uitgraven en indien mogelijk meenemen om elders te onderzoeken. Het onderzoek en de documentatie van de vondsten zal nadien nog enkele maanden in beslag nemen.”
Vertraging voor rioleringswerken
De archeologische ingreep heeft wel een impact op de geplande infrastructuurwerken. “Deze moeten we nu tijdelijk pauzeren,” meldt de burgemeester. “We hopen ze nog voor het bouwverlof te kunnen hervatten zodat de nieuwe riolering toch de grond in kan. Na het bouwverlof zou dan de aanleg van de nieuwe rijweg en parkeerplaatsen kunnen volgen.”
Ondanks de vertraging wordt er naar gestreefd om de hinder voor de lokale handelaars te beperken. “Zolang het archeologisch onderzoek loopt en de riolering niet in de grond zit, blijven de voetpaden voor de handelszaken behouden. De handelaars in de werfzone blijven dus bereikbaar. Dat is voor ons, maar vooral voor hen en de Waveraars zeer belangrijk. In de zone voor het raadhuis zal de aannemer de komende weken trouwens gewoon verder werken,” besluit Slootmans.