Vanaf morgen verwelkomt Mechelen als gaststad drie dagen lang het internationale lentecongres van het Centre for European Volunteering (CEV). Dit prestigieuze evenement brengt lokale besturen, verenigingen en geëngageerde burgers uit heel Europa samen om de toekomst van vrijwilligerswerk te bespreken. De keuze voor Mechelen als gaststad is geen toeval: in 2025 draagt Mechelen met trots de titel van Europese Vrijwilligershoofdstad, als eerste Belgische stad ooit.
Burgemeester Bart Somers: “Vrijwilligers zijn misschien wel de belangrijkste graadmeter voor de gezondheid van een stad. Omdat het de mate aantoont waarin inwoners zich verbonden voelen met hun buurt en bij uitbreiding hun stad. De titel vrijwilligershoofdstad van Europa komt de 15.000 vrijwilligers in onze stad toe. We gaan hen een heel jaar vieren en de komende dagen vormen daarin toch wel één van de hoogtepunten. Vanuit heel Europa, gaande van Berlijn en Den Haag over Kopenhagen en Dijon tot onze Oekraïense zusterstad Lviv, komen lokale besturen naar Mechelen om van mekaar te leren hoe vrijwilligers het verschil kunnen maken. Een ongelooflijke eer.”
Vrijwilligerswerk zit diep verankerd in het stedelijk weefsel van Mechelen, met één op de vijf inwoners actief als vrijwilliger. Dankzij hun inzet draaien musea, stadsfestivals, zorgverenigingen en sportclubs op volle toeren. Het stadsbestuur grijpt de titel van Europese vrijwilligershoofdstad aan om aandacht te besteden aan toegankelijkheid en inclusiviteit binnen vrijwilligerswerk.
Schepen van Sociale Cohesie Rina Rabau Nkandu benadrukt: “Het is een enorme eer dat Mechelen als eerste Belgische stad de titel van Europese Vrijwilligershoofdstad mag dragen, in de voetsporen van grote steden als Berlijn, Barcelona en Gdansk. Vrijwilligerswerk is de drijvende kracht achter een warme en inclusieve stad. Het brengt mensen en verenigingen samen en versterkt de sociale samenhang. Dit congres toont hoe we, samen met andere Europese steden, kunnen leren van elkaars aanpak om burgerparticipatie en solidariteit te versterken. In Mechelen geloven we in de kracht van verbinding en inclusiviteit. Als Vrijwilligershoofdstad willen we een bron van inspiratie zijn en vrijwilligerswerk nog sterker verankeren als sociale motor van onze samenleving.”
Woensdag 2 april zal het Europese vrijwilligerscongres cinéma Lumière als uitvalsbasis hebben. De dag nadien wordt er neergestreken in congrescentrum Lamot waar er onder andere een keynote van Europees Commissaris Hadjah Lahbib op de planning staat.
Een jaar vol erkenning en verbinding
In haar eerste maanden Europese Vrijwilligershoofdstad heeft Mechelen al enkele fijne evenementen achter de rug. Er was het feestelijk openingsweekend met openingsceremonie in januari, destudiedag van het Vlaams Steunpunt voor Vrijwilligerswerk en het bezoek van Koning Filip om kennis te maken met enkele van onze straffe Mechelse vrijwilligers en vrijwilligersorganisaties. Tijdens de Week van de Vrijwilliger konden inwoners en geïnteresseerden bovendien een ontdekkingsreis maken door het Mechelse vrijwilligerswerk, waarbij diverse initiatieven en de impact ervan op de gemeenschap werden belicht. Deze activiteiten onderstrepen de betrokkenheid en de diversiteit van het vrijwilligerswerk in de stad.
De komende maanden wordt vrijwilligerswerk verder gevierd. 9 & 10 mei organiseert Mechelen een bruisend vrijwilligersfestival, waar meer dan 50 verenigingen en organisaties hun initiatieven en de waarde van vrijwilligerswerk zullen presenteren. Dit festival biedt de mogelijkheid voor bezoekers om deel te nemen aan workshops en activiteiten, waardoor ze zelf kunnen ervaren wat vrijwilligerswerk kan betekenen. En dit jaar vindt het het event GOESTING van het Agentschap Integratie en Inburgering plaats in onze stad. Dit event staat in het teken van het participatietraject voor inburgeraars, waarbij zij hun Nederlands oefenen en nieuwe mensen ontmoeten via vrijwilligerswerk, stages of hobby’s. GOESTING brengt inburgeraars, vrijwilligers en lokale organisaties samen voor gezamenlijke activiteiten.