Vanaf nu kunnen bezoekers het historische stadhuis van Mechelen ontdekken via begeleide rondleidingen. Groepen en scholen krijgen de kans om de Kolommenzaal, Raadzaal en Trouwzaal te bewonderen. De rondleidingen worden verzorgd door erkende stadsgidsen en zijn eenvoudig online te reserveren. Met dit initiatief wil de stad zowel inwoners als toeristen meer betrekken bij haar erfgoed en de geschiedenis van het stadhuis toegankelijker maken.
“Het stadhuis is een ware schatkamer van verhalen en geschiedenis dat het rijke verleden van Mechelen weerspiegelt en waar door de eeuwen heen belangrijke beslissingen genomen zijn. Hoewel het stadhuis al deel uitmaakt van populaire stadswandelingen, konden bezoekers tot nu toe enkel de buitenkant bewonderen. Vanaf nu worden ook de historische zalen opengesteld. Door de binnenkant toegankelijk te maken tijdens begeleide gidsrondleidingen, krijgen bezoekers een unieke inkijk in de verhalen die zich hier door de eeuwen heen hebben afgespeeld,” zegt Greet Geypen, schepen van Toerisme.
“Het stadhuis van Mechelen is niet zomaar een gebouw: het is een historisch complex met verschillende bouwdelen die getuigen van de welvaart en de belangrijke plaats in de geschiedenis die Mechelen eeuwen geleden kende. Het is de plek waar de stad zich in de loop der eeuwen heeft gevormd. Elke zaal vertelt een eigen verhaal. Dit maakt het stadhuis tot een unieke bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van onze stad”, aldus burgemeester Bart Somers.
De lakenhal, gebouwd in de veertiende eeuw, verwijst naar de bloeiende lakenindustrie die de stad rijk maakte. Het belfort, dat symbool staat voor stedelijke autonomie, werd erkend als UNESCO-werelderfgoed. Het Paleis van de Grote Raad, ontworpen door Rombout II Keldermans in 1526, moest de zetel worden van het hoogste rechtscollege in de Lage Landen. Door financiële problemen bleef de bouw echter onafgewerkt tot de twintigste eeuw. Sinds 1914 doet het gebouw officieel dienst als stadhuis.
Verhalen achter de gevels
Bezoekers konden tot nu enkel de buitenkant van het unieke gebouw verkennen tijdens wandelingen zoals ‘Machtig Mooi Mechelen’, de ‘Bourgondische wandeling’ of de ‘Mensenrechtenwandeling’.
“Door de zalen van het stadhuis te integreren in onze stadswandelingen maken we het op een laagdrempelige manier toegankelijker voor bezoekers. We willen het stadhuis openstellen voor een breder publiek, zodat iedereen de kans krijgt om dit gebouw van binnenuit te ontdekken. De Kolommenzaal, de Raadzaal en de Trouwzaal zijn stuk voor stuk imposante zalen die het rijke verleden van Mechelen weerspiegelen, maar die ook een hedendaagse functie hebben. Net die combinatie van historisch erfgoed en hedendaags gebruik, maakt een bezoek aan het stadhuis zo bijzonder. Door bezoekers te begeleiden met ervaren stadsgidsen zorgen we ervoor dat ze niet alleen de schoonheid zien, maar ook de verhalen achter de gevels leren kennen”, aldus Greet Geypen.
De rondleidingen zijn beschikbaar van maandag tot en met zaterdag tussen 10 en 18 uur, en op zon- en feestdagen vanaf 12.30 uur. Tijdens de rondleiding leidt de gids bezoekers door de verschillende zalen. Afhankelijk van de beschikbaarheid, kunnen de Kolommenzaal, Raadzaal en Trouwzaal bezocht worden. Deze ruimtes worden immers ook gebruikt voor huwelijksplechtigheden, raadsvergaderingen en ontvangsten. De gidsen houden hier rekening mee.
Stadsgidsen enthousiast
Bezoeken kunnen eenvoudig aangevraagd en online geboekt worden via Visit Mechelen. Gewoonlijk is een bezoek inbegrepen bij de wandelingen ‘Machtig Mooi Mechelen’, ‘Mensenrechtenwandeling’ en de ‘Bourgondische stadswandeling’ van 2 uur.
“De stadsgidsen zijn enthousiast over het initiatief om vanaf nu ook de zalen te tonen”, vertelt Karine Decoster, voorzitter van Stadsgidsen Mechelen: “We zijn constant op zoek naar manieren om de geschiedenis van onze stad op een toegankelijke manier te delen. Het stadhuis is het hart van Mechelen en heeft door de eeuwen heen een sleutelrol gespeeld in de ontwikkeling van onze stad. Bezoekers kunnen niet alleen de indrukwekkende zalen bewonderen, maar ook de verhalen horen die de stad hebben gevormd. Een rondleiding door alleen het stadhuis is ook mogelijk, deze duurt ongeveer een uur. Maar de meeste mensen willen toch meer van onze stad zien.”
Individuele bezoekers die graag virtueel al eens willen binnenkijken, kunnen dit via https://www.virtueelmechelen.be/nl/tour/c/in-de-stad/l/stadhuis/p/kolommenzaal.