Stad Mechelen biedt al geruime tijd gratis menstruatiemateriaal aan op publieke plaatsen. Vanaf nu zijn deze producten niet alleen beschikbaar binnen haar publieke dienstverlening, maar ook bij enkele socioculturele centra. Dit initiatief heeft als doel niet alleen financiële drempels te verlagen, maar ook het taboe rond menstruatie te doorbreken. Door menstruatieproducten als basisdienstverlening aan te bieden, geeft de stad een duidelijk signaal: toegang tot deze middelen is geen privilege, maar een basisrecht.
Menstruatiearmoede blijft nog te vaak onder de radar
Onderzoek van Caritas toont aan dat in Vlaanderen 12% van de meisjes en jonge vrouwen tussen 12 en 25 jaar al met menstruatiearmoede te maken heeft gehad. Bij meisjes en vrouwen die in materiële deprivatie leven, loopt dit percentage op tot 45%. Bovendien heeft 5% van de Vlaamse meisjes al eens school gemist omdat ze geen menstruatieproducten konden kopen, dit percentage stijgt tot 15% bij meisjes in armoede.
“Menstruatieproducten zijn geen luxe, maar een basisbehoefte,” zegt Rina Rabau Nkandu, schepen van sociale zaken en armoedebestrijding. “Door gratis maandverband en tampons op openbare plekken beschikbaar te stellen, erkent Stad Mechelen deze als essentiële voorzieningen, net als zeep en toiletpapier. Dit is een belangrijke stap in de strijd tegen menstruatiearmoede, een vaak onzichtbaar probleem dat niet alleen financiële, maar ook mentale gevolgen heeft. Niemand zou zich moeten schamen voor iets natuurlijks of stress moeten ervaren door een gebrek aan de juiste producten. Het is ethisch onverantwoord dat financiële drempels de toegang tot basisvoorzieningen belemmeren. Met deze maatregel willen we niet alleen drempels verlagen en het taboe doorbreken, maar er ook voor zorgen dat menstruatie geen obstakel vormt voor school, werk of sociale activiteiten. Iedereen moet zich comfortabel en zorgeloos kunnen voelen.”
Ook het Mechels Kansarmoedenetwerk (KAN) werkt al enkele jaren samen met de stad om te sensibiliseren rond menstruatiearmoede en -schaamte, en biedt gratis menstruatieproducten binnen haar netwerk aan. Maar het aanbod van gratis menstruatiemiddelen op locaties van de stad, is er voor iedereen.
Gratis aanbod via menstruatiebakjes voor iedereen
Naast gratis menstruatiemiddelen in het Sociaal Huis, het Huis van de Mechelaar en de toeristische dienst Visit, biedt Stad Mechelen nu ook gratis maandverband en tampons aan in de toiletten van het Cultuurcentrum, de stadsschouwburg en bij RADAR.
Sabe De Graef, schepen van welzijn, zorg en onderwijs zegt: “Jongeren moeten doorheen hun schoolloopbaan alle kansen kunnen benutten met het oog op een mooie toekomst. Door menstruatiemiddelen aan te bieden hoeven ze zich geen zorgen te maken over iets wat ze nodig hebben voor hun dagelijkse schoolleven en kunnen ze zich volledig focussen op hun studies. We ondersteunen hun welzijn en zorgen ervoor dat niemand achterop geraakt in het onderwijs vanwege een basisbehoefte die niet altijd voor iedereen vanzelfsprekend is.”