In samenwerking met stad Mechelen en met steun van de Vlaamse overheid werd er deze winter hard gewerkt in de Barebeekvallei. Het gebied is vanaf nu te verkennen vanop een plankenpad dat breed genoeg is om met een rolstoel of kinderwagen over te gaan. Zo kan iedereen met interesse de vele vogels, die dit gebied vanaf nu moet aantrekken, bewonderen.
“Er bougeert veel inzake natuur in en rond Mechelen. Dat is zo dankzij de sterke samenwerking tussen het stadsbestuur en de natuurbeweging. Samen staan we sterker. We bundelen de krachten om natuur toegankelijker te maken voor elke Mechelaar. Het nieuwe rolstoelplankenpad is een nieuwe doorbraak, een belangrijke stap. Het biedt iedereen de kans om de rijke biodiversiteit en de rust van dit natuurgebied te ontdekken. Het is een uniek initiatief: meer inclusie, meer natuur. Dat is echt Mechelen op zijn best”, aldus Kristof Calvo, schepen van Natuur- en Groenontwikkeling, tevens voorzitter van Natuurpark Rivierenland.
“Natuur is er voor iedereen”, vertelt Philip Jackson, vrijwillige conservator van de Barebeekvallei. “Door de afgraving, waarmee we op termijn een combinatie van ondiep water en rietveld willen creëren, is er voldoende ruimte voor de vogels, die rustig bewonderd kunnen worden vanop het plankenpad.”
Het voor rolstoelen toegankelijke plankenpad is één van de eerste in zijn soort in Vlaanderen. Jorn Van de Velde, vrijwilliger en voorzitter van Natuurpunt afdeling Mechels Rivierengebied, benadrukt het belang hiervan: “Mensen naar de natuur krijgen is, zeker in het hart van Vlaanderen waar de natuur onder druk staat, belangrijk. Het is dan ook een van de doelstellingen van onze gebiedscoalitie Natuurpark Rivierenland. Zo’n plankenpad als dit, in het hart van Vlaanderen en het Rivierenland, toont hoe we dit willen bereiken.”
Er zijn nog meer plannen om van de Barebeek een pareltje in Muizen te maken. Zo wordt het gebied mee onder de loep genomen in het Europese project LIFE Wetlands4Cities, waarin Natuurpunt, stad Mechelen, Pidpa en de Vlaamse Milieumaatschappij samenwerken met verschillende Nederlandse partners. Ook onderzoekt Natuurpunt de mogelijkheden om het zogenaamde ‘melkhuisje’ in het gebied te gebruiken voor openstelling.
Het plankenpad is nu al toegankelijk, maar de laatste afwerkingen aan de omgeving moeten nog gebeuren. Daarom zal pas later in het voorjaar een publieksevenement plaatsvinden om het gebied grondig in de kijker te zetten.