De stad Mechelen zet opnieuw een belangrijke stap in haar ambitie om de historische vlieten terug zichtbaar te maken. Vanaf 8 januari wordt in de Sint-Katelijnestraat, tussen de huisnummers 18 en 20, een stukje van de Melaan weer blootgelegd. Deze werken, die duren tot begin april, maken deel uit van de bredere heropleving van Mechelen als waterstad, waarbij vlieten weer een centrale rol spelen in het stadsbeeld.
Het water dat binnenkort zichtbaar wordt maakt deel uit van de historische vliet Nieuwe Melaan, die ook al op andere plaatsen in de stad weer te zien is. Het bekendste stuk van deze vliet is waarschijnlijk de vliet in de Melaan, die in 2006 het zonlicht zag. De vliet Zakstraat-Muntstraat is een onderdeel van de Oude Melaan. In de tuin van het Aartsbisschoppelijk paleis werden in 2021 de oude kademuren van de Melaan blootgelegd. Als historische verwijzing naar de tuin van de Aartsbisschop wordt een aha-muur aangelegd tussen het publieke en private deel van de tuin. Dit is een muur verzonken in een gracht, waardoor die het doorzicht naar de tuin niet verstoort. Daarnaast is er zo ook een visuele verwijzing naar de Melaan.
Begin 20ste eeuw werden alle vlieten in het centrum van Mechelen, eigenlijk zijarmen van de Dijle, gedempt om hygiënische redenen en door toenmalige wateroverlast. Die problemen zijn ondertussen verleden tijd. Daarom legt de stad ze de laatste twintig jaar weer open om verschillende redenen.
Schepen van openbare werken Patrick Princen legt uit: “Water in de stad zorgt voor een aangename leefomgeving. Het maakt Mechelen als historische stad niet alleen mooier, maar het bevordert ook de biodiversiteit. Kleine waterdiertjes vinden opnieuw hun weg in de vlieten en de beplanting rondom de vlieten zorgt voor een extra groene dimensie aan onze stad. Net zoals in de vliet Zakstraat/Muntstraat komt er ook hier een helofytenfilter van moerasachtige planten die het opgevangen regenwater zuivert.”
Veiligheid en bereikbaarheid centraal tijdens de werken
De werfzone, afgebakend tussen de A.B.-straat en de Oude Beggaardenstraat, zal tijdelijke omleidingen voor verkeer en fietsers veroorzaken. “Er is niet veel ruimte om werken uit te voeren. Voor een veilige organisatie van de werf zullen we de Sint-Katelijnestraat dus onderbreken. We zorgen ervoor dat iedereen veilig op zijn bestemming komt en dat de bereikbaarheid van de stad gewaarborgd blijft. Er worden duidelijke omleidingsroutes uitgezet voor voetgangers, fietsers en auto’s, zodat de hinder zoveel mogelijk beperkt wordt,” aldus Princen.
Voor de bewoners, handelaars en bezoekers van Mechelen die met de auto komen, blijven alle parkings bereikbaar via de Merodestraat, waar de ANPR-camera’s voor het autoluwe gebied tijdelijk worden uitgezet. Fietsers kunnen de werfzone omrijden via de A.B.-straat, het Jef Denynplein en de Minderbroedersgang. Voetgangers kunnen kiezen voor dezelfde omleiding of gebruikmaken van een smalle doorgang langs de werf.
“Mechelen zet hiermee een belangrijke stap in haar ambitie om de stad groener, mooier en aantrekkelijker te maken met water als centraal element in het opwaarderen van ons openbaar domein”, sluit Princen af.