In Mechelen is 1 op de 5 inwoners actief als vrijwilliger. De inzet van al deze vrijwilligers heeft geleid tot de benoeming van Mechelen als Europese Vrijwilligershoofdstad 2025. Bij deze titel hoort ook een goed gevuld programma, dus werkt Stad Mechelen een aanbod met bijhorende website uit om mensen te informeren en te enthousiasmeren. Samen met vrijwilligersorganisaties zet de stad dit het komende jaar tijdens verschillende momenten in de kijker met activiteiten vol inspiratie en netwerkmogelijkheden.
“Wat we als Vrijwilligershoofdstad allemaal in petto hebben? Dat kom je allemaal te weten op onze gloednieuwe website”, vertelt schepen van sociale cohesie Rina Rabau Nkandu. Daar vind je niet alleen alle informatie over vrijwilligerswerk in Mechelen en Europa, maar ook inspirerende verhalen van vrijwilligers, nieuws en weetjes, en je krijgt een overzicht van alle events die Mechelen als vrijwilligershoofdstad op het programma heeft.”
Met deze erkenning is Mechelen de eerste Belgische stad die de prestigieuze titel van Europese Vrijwilligershoofdstad mag dragen. De prijs, voor het eerst uitgereikt in 2013, ging eerder naar steden als Lissabon, Berlijn, Barcelona en Trondheim. Mechelen viel op door haar structurele ondersteuning van vrijwilligerswerk, de menselijke aanpak en de centrale rol die vrijwilligers en organisaties spelen in het stedelijke beleid.
Toegankelijkheid binnen vrijwilligerswerk staat centraal
Stad Mechelen legt een bijzonder belang bij de unieke rol die elke vrijwilliger speelt binnen haar stedelijke dynamiek. Vrijwilligers vervullen een sleutelrol voor vele verenigingen, ze zijn van onmisbaar belang bij musea, festivals, armoedeorganisaties, seniorenverenigingen, sportclubs, …
“Vrijwilligerswerk is er voor iedereen, want elk talent is waardevol in Stad Mechelen,” zegt schepen Rabau Nkandu. “Als stad met een rijke geschiedenis en een moderne, inclusieve visie zorgen we voor een plek waar iedereen zich thuis voelt, kansen krijgt en zichzelf kan zijn. Vrijwilligerswerk verbindt mensen, verenigingen en de samenleving. Daarom maken we het dit jaar extra toegankelijk. Met internationale uitwisselingen geven we vrijwilligers bovendien de kans om ook in het buitenland ervaring op te doen en te groeien.”
Feestelijk openingsweekend in januari
Het feestjaar wordt officieel afgetrapt tijdens het openingsweekend in januari. De vrijwilligerssector is uitgenodigd voor een openingsceremonie op 18 januari in de Predikherenkerk. Met optredens van Mechelse verenigingen, getuigenissen van enthousiaste vrijwilligers en een overzicht van de plannen voor 2025.
Op 19 januari kan elke Mechelaar dan weer gezellig langskomen op de Grote Markt voor een gratis nieuwjaarsdrink dat in het teken zal staan van het Europese vrijwilligersjaar. Dat doen we samen met een Dj en Mechelse BigBand. Het Stedelijk Conservatorium Mechelen maakte met hun studenten een Mechels vrijwilligerslied. Zing jij mee met het Solidariteitskoor Boboto?
“In 2025 is Mechelen is een jaar lang vrijwilligershoofdstad, maar we zetten vrijwilligers en organisaties die met vrijwilligers werken jaar na jaar in de kijker. Tijdens de dag van de vrijwilliger vieren we hen elk jaar op een unieke manier, bijvoorbeeld met raamstickers, kaartjes of zoals dit jaar met vlaggetjes” voegt Rabau Nkandu toe. “Ook tijdens het openingsweekend zal je deze zien wapperen als eerbetoon aan onze vrijwilligers.”