Voor een kleine 200 scholieren uit De Beemden en Sint-Janshof was 29 februari wel een heel speciale dag. Zij deden mee aan de Jeugdolympiade, een initiatief van Sport Vlaanderen dat kadert binnen VIP2024. Team Sport trok het event, met sporthal IHAM als olympisch decor. Doel? Iedereen als een olympisch atleet doen voelen.
Verwarring aan de IHAM vandaag: vijf maanden voor de start van de Olympische Zomerspelen leek dit gigantische sportevent al in gang geschoten. Niets was minder waar: het was de Mechelse Jeugdolympiade die van start ging.
Als een olympisch atleet
“De aanwezige tieners kregen in sporthal IHAM de ultieme olympische beleving: een openingsceremonie met gezamenlijke opwarming, verschillende olympische sporten waarin onze Belgen uitblinken, een slotceremonie met medaille-uitreiking, een haka in de stijl van de All Blacks, … Voor dit inclusieve sportevent wilden we zoveel mogelijk Mechelse scholieren bereiken. Door drukke agenda’s en planningen moesten vele scholen helaas verstek geven. Sint-Janshof en De Beemden konden zich wel vrijmaken, en wat zijn we daar ongelooflijk blij mee. We hopen dat deze jongeren zich echt als een olympisch atleet hebben gevoeld!”
“Er is gelet op elk detail zodat dit evenement echt aanvoelt als Olympische Spelen, helemaal op maat van de jongeren en met de nodige begeleiding,” gaat Rina Rabau Nkandu, schepen van Onderwijs en Toegankelijkheid verder. “Op die manier worden ze helemaal ondergedompeld in de wereld van de meest prestigieuze sportspelen ter wereld. Voor de jongeren een enorm goede kans om nieuwe talenten te ontdekken, het zelfvertrouwen te boosten en een sterke teamspirit op te bouwen. Voor één dag je als Olympische held wanen is een echte once-in-a-lifetime ervaring, de jongeren zullen dit zeker nog lang kunnen koesteren.”
Bijna 200 leerlingen uit het buitengewoon secundair onderwijs konden proeven van drie verschillende sporten uit een aanbod van vijf: basketbal, badminton, gymnastiek, hockey en judo. De proeven per sport – ook drie stuks in totaal – waren op maat van de doelgroep. Daarnaast waren de testbegeleiders flexibel om ter plekke bij te sturen waar nodig. Naast Team Sport was er begeleiding van Telstar, BA Caputsteen, BD Opslag, Buurtsport en andere vrijwilligers.
De jongeren kregen hun medaille van Kangoeroes en baskettoppers Heleen Nauwelaers en Laure Résimont. Die laatste bracht de Olympische Spelen wel heel dichtbij met de recente kwalificatie van de Belgian Cats.
Presentator en animator Alain Rinckhout praatte de dag aan elkaar en moedigde de deelnemers aan.
VIP2024
De Jeugdolympiade kadert binnen VIP2024 (Vlamingen in Parijs), een initiatief van Sport Vlaanderen. Vlaamse scholen, sportclubs en lokale besturen zoals Mechelen gaan hierin sportieve uitdagingen aan in een olympisch jasje, om mensen massaal te doen bewegen en zo onze Vlaamse olympiërs aan te moedigen, misschien zelfs fysiek in Parijs. Het organiseren van een Jeugdolympiade behoort immers tot één van de drie voorwaarden om kans te maken op zo’n trip naar de Spelen. Met een geslaagde Jeugdolympiade achter de rug heeft Mechelen alvast één vakje afgevinkt op weg naar VIP-stad.