Op 6 januari 2024 vond een spetterend openingsfeest plaats om het Vlaamse luik van het EU-voorzitterschap af te trappen. Het gratis festival, gehouden in gaststad Mechelen, bracht een breed scala aan Vlaamse topartiesten samen om alle Vlamingen te betrekken bij dit belangrijke moment.
België nam op 1 januari 2024 het voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie op, iets wat slechts eens in de 13,5 jaar voorkomt. Het EU-voorzitterschap is van groot belang, en conform de Belgische staatsstructuur speelt ook Vlaanderen een prominente rol tijdens deze periode. Om het Vlaamse aandeel van het EU-voorzitterschap in de kijker te zetten, werd op 6 januari een grootschalig en gratis volksfeest georganiseerd in Mechelen.
De stad stond die dag volledig in het teken van de Europese Unie, met diverse evenementen en optredens op iconische locaties zoals de Grote Markt, de Sint-Romboutskathedraal, Lamot, de IJzerenleen en Cinema Lumière. Het festival bracht verschillende kunstvormen samen, waaronder circus, dans, poëzie, muziek, komedie en lezingen.
Het doel van het festival was om het EU-voorzitterschap tastbaar te maken in de Vlaamse samenleving en te laten zien dat de Europese Unie niet alleen draait om beleid en formele besprekingen, maar ook een positieve impact heeft op het dagelijks leven van bijna 6,8 miljoen Vlamingen.
Burgemeester Bart Somers gaf het startschot voor een rondgang langs enkele hoogtepunten van het programma, waaronder de Alamire Foundation, Nona, Kazerne Dossin,… In aanwezigheid van de pers konden de minister-president en burgemeester Somers de feestelijke sfeer opsnuiven. Bart Somers: “De voorbije jaren heeft Mechelen sterk ingezet op culturele stadsevenementen met een internationale weerklank en wordt er op 9 mei (de Dag van Europa) een feestelijk programma opgevoerd dat de brede bevolking op een speelse manier verbindt met de Europese Unie. Onze connectie met en geloof in een ‘verbindend Europa’ is groot. Met dit groots openingsfeest bouwen we verder aan de internationale uitstraling van onze stad.”
Hoogtepunt van de dag was de openingsshow. Bekende artiesten zoals Bart Peeters, Coely, Metejoor, Laura Tesoro, Aaron Blommaert, Gunther Neefs en Katnuf gaven het beste van zichzelf, onder begeleiding van het orkest en koor Prima La Musica onder leiding van Dirk Brossé. Tijdens de show werd de campagneclip “Zie ons doen” gelanceerd, die de komende
zes maanden te zien zal zijn. Voorzitter van vzw Mechelen Feest Kristof Calvo: “Dit festival was een voorafspiegeling van wat we de komende maanden met het stadsfestival Construct Europe willen bereiken: verbeelding en verbinding stimuleren door een heel scala aan diverse disciplines en sectoren in te schakelen: cultureel erfgoed, educatie, reflectie, theater, dans, spektakel, sociaal-artistiek werk, muziek, (buurt)sport, stadsontwikkeling, burgerparticipatie en culinaire beleving.”
De openingsshow werd tijdelijk verstoord door pro-Palestijnse actievoerders. Burgemeester Somers sprak het publiek toe om de gemoederen te bedaren: “‘We leven in een vrije samenleving en daar bestaat gelukkig het recht op vrije meningsuiting. Maar de mensen die hier zijn om van het openingsfeest te genieten hebben daar ook recht op.’’ Uiteindelijk kon de show worden hervat.
Minister-president Jambon reageerde schriftelijk: “We leven in een vrij land, waar ieder zijn of haar mening mag uiten. Maar dit is een groot volksfeest, dat de start van Europees voorzitterschap inluidt. Ik betreur ten zeerste dat dit feest, dat probeert om mensen samen te brengen en te verbinden, door deze eenzijdige politieke actie verstoord werd. Laat ons de start van het EU-voorzitterschap aangrijpen om effectief mensen te verbinden.”
Het Vlaamse luik van het EU-voorzitterschap wordt ondersteund door een publiekscampagne die de schijnwerpers richt op ‘Buitengewone Vlamingen’, gewone burgers die door hun dagelijkse werk bijdragen aan Europese innovatie, welvaart en cultuur.
De boodschap van de campagne is om met trots en vertrouwen te zeggen: “Zie ons doen!”. In de komende zes maanden zullen de verhalen van deze ‘Buitengewone Vlamingen’ op verschillende plaatsen in Vlaanderen te zien zijn.