Het Mechels stadsbestuur heeft groen licht gegeven voor de aankoop van het historische pand Den Witte Engel. De verwerving van het pand van de Sint-Katelijnestraat 44, maakt deel uit van de bredere ontwikkeling van de OVAM-site en het project om de historische Melaan weer zichtbaar te maken.
Sinds de afbraak van de meubelzaak aan de Kanunnik De Deckerstraat in de jaren 80, dient de voormalige OVAM-site als parkeerplaats. De stad Mechelen zoekt naar een bouwheer die een cohousingproject of een ander coöperatief woonproject wil realiseren. Daartoe wordt begin 2024 een oproep gelanceerd, waarna geïnteresseerden zich kandidaat kunnen stellen voor de aankoop van de voormalige OVAM-site.
“Het doel van de stad is om hier een betaalbaar woonproject te realiseren, inclusief een groen binnengebied en een ondergrondse buurtparking. Mechelen is in trek als woonstad en we merken de groeiende populariteit van alternatieve woonvormen zoals bijvoorbeeld cohousing. Op deze site willen we hiervoor een plaats voorzien. De focus ligt op duurzaamheid, met de ambitie om een groene, publiek-toegankelijke ruimte te creëren die toegankelijk is voor iedereen”, aldus burgemeester Bart Somers.
Twee vlieten
Het terrein wordt doorkruist door twee voormalige vlieten: de Melaan en de verbindingsvliet tussen de Melaan en de Lange Heergracht. Net als vele andere vlieten in de stad, werden deze al lang geleden gedempt en ondergronds gebracht. Heden zijn dit ingebuisde rioleringen.
De Melaan kruist de Sint-Katelijnestraat ter hoogte van enkele panden, waaronder Den Witte Engel en loopt over deze percelen naar de OVAM-site. De stad wenst deze historische vlieten te accentueren. Dit kan door bijvoorbeeld een waterpartij of door de voormalige kademuur terug zichtbaar te maken.
Cruciale rol
Een belangrijk stukje in deze ontwikkeling is de aankoop van Den Witte Engel, een historisch pand aan de Sint-Katelijnestraat 44. Dit pand speelt een cruciale rol omdat een vliet door dit perceel loopt. Dit leegstaande pand uit de 17de eeuw, werd recent te koop aangeboden. De stad die hierin een mooie opportuniteit ziet voor de verdere ontwikkeling van de site, gaat het pand aankopen.
“De aankoop van Den Witte Engel is een hefboom om de twee vlieten meer zichtbaar te maken op de site. Op deze manier realiseren we niet alleen een waardevol stadsontwikkelingsproject waar plaats is voor gemeenschappelijk en betaalbaar wonen, maar hebben we oog voor een kwalitatieve buitenruimte voor de buurt met aandacht voor groen en water. Daarnaast werken we leegstand weg en biedt het een opportuniteit om het historisch pand weer op te waarderen en een nieuwe toekomst te geven”, klinkt het bij Greet Geypen, schepen van Stadsontwikkeling en Wonen.
De vliet Melaan loopt achteraan het perceel, door de tuin van het pand. Voor het openleggen van de vliet is de aankoop van het pand noodzakelijk. Den Witte Engel bevat een voor- en achterhuis.
Het achterhuis kan samen met de buurpanden ‘De Diamant’ en de achterzijde van de nieuwbouw Sint-Katelijnestraat 40-42 worden omgevormd tot een nieuwe kwalitatieve gevelwand, dit met uitzicht op de Melaan en op het binnengebied. Hierdoor wordt een directe toegang vanuit de site mogelijk gemaakt, waardoor Den Witte Engel twee voorgevels krijgt. Dit biedt dan ook bijkomende ontwikkelingsmogelijkheden. Het historisch pand wordt zo mooi geïntegreerd in het nieuw stadsontwikkelingsproject.
“De Sint-Katelijnestraat is een belangrijke invalsweg naar ons stadscentrum met meerdere mooie historische gevels. Den Witte Engel kan hier deel van uitmaken. De aankoop van dit beschermde pand biedt de mogelijkheid voor een grondige restauratie, zodat het weer in het straatbeeld kan schitteren. Door de restauratie dragen wij zorg voor ons erfgoed en dragen we tegelijkertijd bij aan de vernieuwing van de stadskern. En door de vlietjes te accentueren leggen we ook een stukje Mechelse geschiedenis bloot”, zegt Greet Geypen.
“De aankoop van dit historische pand biedt niet alleen kansen voor restauratie maar ook voor een ontwikkeling die bijdraagt aan de verdere groei van Mechelen. De verwerving van dit beschermd pand, biedt mogelijkheden voor een doordachte ontwikkeling die niet alleen het erfgoed eert maar ook bijdraagt aan een dynamische vernieuwing van de stadskern”, besluit Bart Somers.