De definitieve plannen voor speelplein ’t Hofke zijn afgeklopt door het stadsbestuur. De kinderen en jongeren van wijk Arsenaal krijgen zo een nieuwe speelruimte waar ze zelf aan meegewerkt hebben. In een volgende stap werkt het ontwerpbureau toe naar een vergunning en zoekt de stad een aannemer. De geplande opleveringstermijn is zomer 2024.
“’t Hofke is een speelplein in de wijk Arsenaal, gelegen aan het buurtlokaal waar onder meer de kinder- en tienerwerking J@M onderdak heeft,” zegt Jeugd- en Preventieschepen Abdrahman Labsir. “Op het terrein vind je vandaag een voetbal- en basketbalveld, een petanqueveld en een verouderde speeltuin, maar zijn er niet voldoende groene ruimtes, zitmogelijkheden en plekken in de schaduw. Ook heeft de site te kampen met heel wat overlastproblematieken. Vermits ’t Hofke een grote verzamelplek is voor kinderen en jongeren uit de wijk, zijn we samen met hen aan de slag gegaan om het terrein een broodnodige make-over te geven.”
Co-creatie
In een eerste fase werkte de jeugddienst van de Stad Mechelen mee aan een belevingsonderzoek met de tienermeisjes van J@M: meisjes en de publieke ruimte. Ook de vaste gebruikers van de site (Grote Broers, Basisschool De Puzzel, Buurtcomité Leuvensesteenweg, seniorenwerking De Smissers, J@M, Moedergroep, Ouderraad en de Leerlingenraad) kregen inspraak. De buurtbewoners van de wijk werden tot slot ook op interactieve wijze betrokken: zij werden bevraagd door de jonge reporters van ’t Hofke.
Uit dit participatietraject kwamen verschillende voorstellen en tips: meer groen, schuilplaatsen tegen regen of zon, meer vuilnisbakken, sociale controle, meer ruimte voor de allerkleinsten, een ont-moetingsplek voor jong en ouder, etc… De jeugddienst ging begin 2023 in zee met ontwerpbureau OMGEVING/D+A, dat aan de slag ging met deze ideeën. Ook kreeg Stad Mechelen een subsidie van de Vlaamse overheid (Departement Jeugd) om het speelterrein opnieuw in te richten en de ruimte beter te verdelen.
“Het fijne van dit verhaal is de co-creatie”, zegt burgemeester Bart Somers. “’t Hofke is immers vormgegeven door de wijkbewoners zelf. Dat zorgt voor ownership en betrokkenheid. Volgens ons is dat de manier om aan breedgedragen buurtontwikkeling te doen. Daarmee is dit project een eerste tastbare uitkomst van PRO(ject)Arsenaal. Dat project zet maximaal in op sociale cohesie, een thuisgevoel en kwalitatief wonen binnen de wijk. De medewerkers van PRO(ject) Arsenaal zorgden voor contacten met de directe gebruikers van het terrein. Het startontwerp werd ook voorgesteld op het buurtfeest dat zij organiseerden. “’t Hofke 2.0 is niet alleen een herinrichting van een speelplein, maar een gezamenlijke creatie van de wijk Arsenaal. Het nieuwe speelplein zal een plaats worden die van onderuit vorm kreeg op basis van ideeën en wensen van de buurtbewoners, kinderen en jongeren. We kijken uit naar de oplevering in de zomer van 2024, waar jong en oud kunnen genieten van deze vernieuwde ontmoetingsplek”, aldus schepen van sociale cohesie en participatie Rina Rabau Nkandu.
Avontuur, ontmoeting en groen
Op het startontwerp voor ’t Hofke 2.0 sierden een sportveld en nieuwe speeltoestellen de ruimte. Ook kwam er een brede focus op avontuurlijk spelen, ontmoeting en groen. “Een evenwicht tussen de diverse functies was hierin cruciaal zodat de diverse gebruikers, en in het bijzonder de tienermeisjes, hun eigen plek vinden,” zegt schepen Labsir. “Het ontwerp werd meerdere malen afgestemd met de buurt en de kinderen en tieners van J@M. Met hun feedback koppelde de jeugddienst steeds terug naar ontwerpbureau en college. In oktober kwam het voorontwerp op het college, dat onder andere besliste om de uitvoering van het drinkwaterfontein en het nieuwe pad naar de Aambeeldstraat verder te verfijnen. Die aanpassingen werden meegenomen in het ontwerp, waarbij de definitieve versie zonet groen licht kreeg.”
Voor deze versie – met de mogelijkheid tot een centrale overdekking in de ontmoetingsruimte – werd € 477.631,54 gebudgetteerd. In een volgende fase dient het ontwerpbureau een omgevingsvergunning in. Die is nodig om de reliëfwijzigingen op het ontwerp – die de spelwaarde opkrikken – te bufferen. De uiteindelijk opleveringstermijn staat gepland voor zomer 2024. De kinderen en jongeren van wijk Arsenaal kunnen dan eindelijk genieten van een mooie, veilige ontmoetingsplek waar ze zichzelf kunnen zijn en waar ook de andere buurtbewoners kunnen genieten van groen en gezellig samenzijn.