De provincie Antwerpen heeft, samen met het lokaal bestuur Duffel en Natuurpunt, de Babbelbeekse Beemden fors uitgebreid. Op zondag 1 oktober kwamen een 500-tal belangstellenden samen om de komst van de Babbelbeekse Beemden XL te vieren en de natuurpracht van het overstromingsgebied te ervaren op de nieuwe wandelpaden.
Onder het genot van een drankje en een vleugje muziek kwam de buurt gisteren naar het Senthout in Duffel afgezakt om er de extra ruimte voor water en natuur te ontdekken. Ze meanderden mee met de waterloop en kuierden op hun gemak op de vlonders van de nieuwe wandellussen. Wie wou, kon met Regionaal Landschap Rivierenland mee nadenken over de inrichting van een nieuwe ontmoetings- en belevingsplek.
1,6 kilometer meandering met ruimte voor natuur
Waar de Arkelloop in de Babbelsebeek vloeit, op de grens met Lier, vind je de (door Natuurpunt Oude Spoorweg beheerde) Babbelbeekse Beemden. Ze vormen een natuurlijk overstromingsgebied en beschermen onder meer woonwijk De Beunt tegen wateroverlast. Die beschermende werking heeft de provincie Antwerpen gevoelig uitgebreid. Jan De Haes, gedeputeerde van waterbeleid, legt uit: “We kochten aangrenzende percelen op en legden daar nieuwe meanders aan. De totale meanderlengte bedraagt 1,6 kilometer! Door alle kronkels loopt het water minder snel naar zee, een troef om ons te wapenen tegen zowel wateroverlast als -schaarste.”
“De nieuwe meanders, de slibgeruimde sloten en nieuwe poelen creëren ook meer kansen voor talrijke planten en dieren”, stelt een erg tevreden Johan Asselberghs, conservator Babbelbeekse Beemden en ondervoorzitter van Natuurpunt Oude Spoorweg. “We zien nu al een boost aan biodiversiteit en verwachten dat er nog meer verdwenen of zeldzame soorten zullen opduiken door de aanleg en het correcte natuurbeheer.”
De Babbelbeekse Beemden trokken al veel wandelaars. Johan ziet ook dit aantal groeien: “Voortaan zijn er 3 bewegwijzerde wandellusjes met nog dubbel zoveel vlonderpaden dan er al waren. Zo kan je ook comfortabel in het gebied wanneer het nat staat. Aan elke ingang vertrekt er 1 wandeling. Je vindt er informatieborden en handige stallingen voor fietsers.”
Hard tegen verharding
Het ontharden door lokaal bestuur Duffel van het aangrenzende Senthout zorgde o.a. ook voor verbetering van de bodem en het watersysteem. De gemeente ontving voor dit project subsidies van het departement Omgeving van de Vlaamse Overheid binnen het programma Vlaanderen Breekt Uit.
Het project mocht tevens rekenen op een BlueDeal-subsidie van de Vlaamse Regering voor lokale hefboomprojecten rond natte natuur.