De Canadese oorlogsveteraan Anton “Tony” Olaf Pearson bracht op dinsdag 5 september 2023 een bezoek aan de gemeente Willebroek. Samen met zijn zoon Robert bezocht hij het Memoriaal Fort van Breendonk en legde bloemen neer bij het tankmonument in Klein-Willebroek.
Pearson werd geboren in 1925 in Canada en meldde zich in 1943 als vrijwilliger bij het Canadese leger. Hij diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij het South Saskatchewan Regiment en streed in België, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Na de Bevrijding op 6 juni 1944 landde Pearson in Oostende. Hij vocht mee in de Slag om de Schelde, een geallieerd offensief dat het land rond de monding van de Schelde bevrijdde van de Duitse troepen. Na de slag werd Pearson met zijn eenheid teruggetrokken van het front en kon hij enkele dagen weer op krachten komen in Willebroek. Als kranige negentiger bracht hij dinsdag een bezoek aan de gemeente om de gebeurtenissen van bijna 80 jaar geleden te herdenken.
Tony Pearson werd ontvangen door burgemeester Eddy Bevers, Koen Palinckx (voorzitter van het War Heritage Institute), een delegatie van de politie en vertegenwoordigers van de plaatselijke Nationale Strijdersbond van België.
In een hartelijke ontmoeting met de Canadese oorlogsveteraan, sprak burgemeester Eddy Bevers zijn diepe waardering uit voor Pearson en zijn medestrijders. Hij benadrukte het belang van hun moedige inzet tijdens de Tweede Wereldoorlog en de onschatbare bijdrage die zij hebben geleverd aan de verdediging van onze vrijheden en democratische waarden.
“Het is een grote eer om de heer Pearson te mogen ontvangen in onze gemeente. Zijn moed en opoffering, evenals die van zijn strijdmakkers, hebben ons de vrijheid en waarden gebracht die we vandaag koesteren. We zijn trots op hun heroïsche bijdrage aan de geschiedenis en erkennen dat we veel aan hen te danken hebben. Hun opofferingen zullen nooit vergeten worden en dienen als een blijvende herinnering aan de kracht van menselijke vastberadenheid in de strijd voor een rechtvaardigere wereld”, vertelt burgemeester Eddy Bevers: