Dit weekend staan de Mechelse kerken in de kijker. Maar over de Sint-Niklaaskerk van Leest is er nog eens extra positief nieuws te melden. Half juni begint de aannemer namelijk aan de exterieurrestauratie van de Sint-Niklaaskerk. De werken starten in juni en zullen een kleine 2 jaar duren.
Reeds begin 2014 werd een restauratiedossier ingediend bij het agentschap Onroerend Erfgoed van de Vlaamse overheid. Het dossier stond sindsdien op een wachtlijst. Door de lange wachttijd van het premiedossier ging de buitenschil van de kerk er verder op achteruit, met gevolgschade voor het interieur. Op gemotiveerd verzoek van de stad Mechelen vorig jaar erkende het agentschap Onroerend Erfgoed de hoogdringendheid van de werken en stond zij een uitzondering toe om de werken reeds te mogen aanbesteden en starten vóór de toekenning van de restauratiepremie door de minister. Zo kon de stad op zoek gaan naar een aannemer. Onlangs keurde minister Diependaele ook de restauratiepremie goed.
Schepen van Monumenten Arthur Orlians is enthousiast over de start van de werken: “We beginnen met de aanpak van het exterieur, maar natuurlijk is het de bedoeling om hierna ook interieurrestauratie uit te voeren. Onze dorpskerken zijn minstens even belangrijk voor onze stad. Ze zijn deel van Mechelen en deel van onze geschiedenis. Ze worden gebruikt voor begrafenissen, maar bijvoorbeeld ook voor concerten. Een plaats waar mensen samenkomen, goed voor de sociale cohesie. We zijn al langer vragende partij voor deze restauratie. Nu de Vlaamse steun is toegekend kunnen we er snel aan beginnen”.
Restauratie exterieur
De Sint-Niklaaskerk kent verschillende bouwfases. De huidige neogotische fase naar ontwerp van provinciaal architect Ferdinand Berckmans kwam tot stand in de jaren 1852-1855. In deze periode werd de kerk grondig verbouwd en uitgebreid met nieuwe zijbeuken in baksteenmetselwerk. De overige gevels in witte natuursteen (de onderbouw van de toren, de sacristie, en het koor) verwijzen naar vroegere bouwfases. “Alle gevels zullen worden gereinigd, hersteld waar nodig en hervoegd. De bakstenen bovenbouw van de toren krijgt zijn witte kleur terug, die hem tot omstreeks 1970 kenmerkte. De dakbedekking in natuurleien wordt volledig vernieuwd. Verder wordt de toegankelijkheid van de daken en zolders verbeterd om toekomstig onderhoud van de daken makkelijker en veiliger te maken”, aldus schepen Arthur Orlians.
Glas-in-loodramen
In 1924 vervaardigde glazenier Edward Steyaert de huidige gebrandschilderde glasramen. Aansluitend kreeg het neogotische interieur van de kerk haar huidige rode kleur met accenten in zilver. De glasramen zijn bijna 100 jaar oud en aan restauratie toe. De gelegenheid wordt benut om een beschermbeglazing te voorzien aan de buitenzijde zodat de glasramen in de toekomst beter gevrijwaard blijven.
Architectenvennootschap Studio Roma cvba uit Vlierbeek leidt de restauratiewerken. Aannemer PIT Antwerpen nv uit Kapellen voert de buitenrestauratie uit en de firma Renotec nv uit Geel staat in voor de restauratie van de glas-in-loodramen. De totale kostprijs van de werken bedraagt ca 1.763.000 euro. Het agentschap Onroerend Erfgoed komt hierin tussen voor ca 877.000 euro.
Op 12 juni 2023 om 19u is iedereen welkom in de kerk voor een infomoment over de werken.