In Mechelen zijn de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium tot een mooi einde gekomen. De stad verwelkomde dagelijks gemiddeld 11 000 atleten, coaches, begeleiders vrijwilligers en toeschouwers. Dat is een record. Het 4-daagse sportevenement eindigde met een heuse slotceremonie waarin de stad Mechelen de fakkel doorgaf aan de volgende gaststad die de Nationale Spelen mag organiseren: La Louvière. 76 atleten maken zich ondertussen klaar voor de volgende uitdaging. Binnen één maand trekken zij naar de Wereldspelen in Berlijn.
Mechelen had zich voorgenomen ‘de warmste Nationale Spelen ooit’ te organiseren, maar slaagde er ook in om ook de grootste neer te zetten. Dagelijks zakten 3600 atleten en 1200 coaches en begeleiders naar de 11 olympische locaties af. Bovendien kon de organisatie rekenen op een recordaantal vrijwilligers. Eerder hadden 1800 helpende handen zich aangemeld, maar daar kwamen op de valreep nog 500 helpers bij. Goed voor 2300 vrijwilligers in totaal dus. Daarnaast zakten dagelijks tussen de 3000 tot 4000 supporters af naar de verschillende sportlocaties.
Piet den Boer, één van de drijvende krachten om de Nationale Spelen naar Mechelen te halen, blikt tevreden terug: “Ons doel is behaald: dit waren zonder twijfel de warmste spelen ooit. En dat dankzij de onvermoeibare inzet van de hele stad, talloze vrijwilligers, supporters en de organisatie. Zij haalden alles uit de kast met één doel voor ogen: de atleten vier onvergetelijke dagen bezorgen. Deze Spelen waren niet alleen een showcase van sportieve talenten, maar ook een viering van inclusie, vriendschap en empowerment.”
“De Nationale Spelen in Mechelen waren een ongelooflijke ervaring voor alle deelnemers. Als voorzitter ik ben ontzettend trots op elke atleet die heeft deelgenomen en de persoonlijke successen die ze hebben behaald. Daarnaast wil ik ook mijn waardering uitspreken voor de coaches, vrijwilligers, supporters, de stad Mechelen en Foundation Mechelen die deze Spelen mogelijk hebben gemaakt. Samen hebben we een onvergetelijke en inspirerende prestatie neergezet”, gaat Hans Bruyninckx, voorzitter van Special Olympics Belgium verder.
2024 in La Louvière
Volgend jaar neemt La Louvière de eer over als gaststad van de Nationale Spelen. De Henegouwse stad is daarbij niet aan zijn proefstuk toe: het zal de derde keer zijn dat de Spelen in hun stad doorgaan. Traditiegetrouw gebeurt dat opnieuw in het Hemelvaartweekend van 8 tot en met 11 mei 2024.
Wereldspelen in Berlijn
Maar voor 76 atleten en 32 coaches staat er eerst nog een grotere uitdaging te wachten. Van 17 tot en met 25 juni trekken zij naar de Wereldspelen in Berlijn. Die vinden – zoals die andere Olympische Spelen – om de vier jaar plaats. Zo’n 7000 atleten van 190 landen nemen het daar tegen elkaar op in 26 verschillende sporten. De Belgische delegatie is vertegenwoordigd in 16 sporten, waar het bovendien grote kansen maakt om goud, zilver of brons mee naar huis te nemen. Voor de atleten is dit het absolute hoogtepunt van hun sportieve carrière.
“De deelname van onze atleten aan de Wereldspelen in Berlijn is een buitengewone prestatie waar we als Special Olympics Belgium enorm trots op zijn. Het is een erkenning van hun toewijding, doorzettingsvermogen en talent. We geloven dat ze in staat zijn om zichzelf te overtreffen en te schitteren op het wereldtoneel. De Wereldspelen zijn een moment van samenhorigheid en inclusie, waar atleten uit verschillende landen en culturen samenkomen om hun passie voor sport te delen. We wensen onze Belgische delegatie veel succes en moedigen hen aan om hun dromen waar te maken en herinneringen te creëren die een leven lang meegaan”, besluit Hans Bruyninckx, voorzitter van Special Olympics Belgium
Wie de voorbereidingen van de atleten op weg naar de Wereldspelen wil volgen, kan dat doen via teamspecial.be én via het programma ‘Alles Voor De Spelen’. Dat loopt vanaf morgen op VTM.