Een jaar geleden stelde de het lokaal bestuur van Duffel IGEMO aan om de handelskernen nieuw leven in te blazen. Het afgelopen jaar werd een draaiboek opgemaakt met een actieplan voor duurzame oplossingen rond de stedenbouwkundige aanpak, de activering, de strijd tegen leegstand en samenwerking met en tussen de handelaren. Het hierbij voorziene participatietraject ging van start op 7 februari 2023 met succesvolle rondetafelgesprekken. De 40-tal aanwezige handelaars en de drie handelsverenigingen, VWDC (Verenigde Winkeliers Duffel Centrum), de Middenstandsvereniging Duffel Oost VZW en Unizo, schoven bij de gemeente aan tafel om te debatteren bij een hapje en een drankje. Oppositiepartij Groen vindt dat het allemaal een beetje sneller kan en wil een coördinator aanstellen die een aanspreekpunt dient te worden voor de handelaars.
Met dit traject wil IGEMO de juiste mensen, op het juiste tijdstip, op de juiste plek bij elkaar willen brengen.
In deze eerste participatiefase ging men samen aan de slag om mogelijke acties te bespreken en een plan van aanpak voor te bereiden. Tijdens brainstormsessies kreeg de gemeente uit eerste hand feedback over de uitgewerkte ideeën en werden nieuwe mogelijkheden op tafel gelegd. De thema’s voor de brainstormsessies waren:
– Hoe kunnen we een kernwinkelgebied afbakenen waarbinnen acties kunnen worden ondernomen die de handel binnen dat gebied kunnen stimuleren?
– Hoe kan er een bijkomende mix aan winkels aangetrokken worden?
– Hoe kunnen er enthousiaste klanten en passanten aangetrokken worden die graag in die handelskernen vertoeven?
– Hoe kunnen handelaren zich ook digitaal profileren in de gemeente Duffel?
“We gaan op basis van de resultaten van de rondetafelgesprekken een vervolg uitwerken waarbij ook andere belanghebbenden in het debat zullen betrokken worden. We willen gedragen acties op poten zetten, want het doel is duidelijk: een structurele bevordering van het handelsklimaat”, vertelt schepen van Lokale Economie en Middenstand Dirk Broes.
Groen Duffel: ‘Handelaars zitten niet te wachten op nog meer gesprekken. Het is tijd voor actie’
Voor veel handelaars gaat de opwaardering van de handelskernen veel te traag. N-VA en CD&V kondigden begin 2022 aan dat ze zouden werken aan een plan om de handelskernen nieuw leven in te blazen. Nu wordt trots aangekondigd dat er rondetafelgesprekken en workshops van start gaan.
Gemeenteraadslid voor Groen Duffel Benjamin Van Wijnendaele: “Al 8 jaar wordt er gestudeerd en worden nieuwe plannen gemaakt, maar van actie in de winkelstraten is niets merkbaar. We moeten onze middenstanders niet ondersteunen met gesprekken, maar met concrete acties.
Begin maart starten grote rioleringswerken aan de Hondiuslaan. De Duffelse handelaars zijn dan ook erg ongerust wat de impact hiervan zal zijn op de bereikbaarheid van hun winkels. Benjamin Van Wijnendaele: Een campagne om lokaal te winkelen is nu wel het minste dat we kunnen doen. Daarnaast is een coördinator die deze werken opvolgt noodzakelijk. Die is het aanspreekpunt voor de handelaars. N-VA en CD&V moeten niet blijven wachten maar actie ondernemen”.
Voor Groen Duffel is het tijd voor concrete daden. Benjamin Van Wijnendaele: “De handelaars staan onder serieuze druk: eerst corona, dan hoge energieprijzen, nu die wegenwerken. De tijd van eindeloze gespreksrondes is voorbij. De aangekondigde boost van de winkelstraten moet nu zichtbaar worden. Dat is overigens niet alleen belangrijk voor de handelaars zelf. Ook de Duffelaars hebben nood aan vlot en aantrekkelijk lokaal kunnen winkelen”.