Mechelen telt heel wat evenementen. Om dat aanbod zo goed mogelijk op elkaar af te stemmen, is er nu een vernieuwde evenementenkalender uitgewerkt. Ambities in de visie zijn kansen voor vernieuwing, een betere spreiding en meer diversiteit.
Mechelen vernieuwt evenementenkalender: Ottertrotter wordt onderdeel van vernieuwd Parkpop
Via Mechelen Feest treedt het stadsbestuur zelf op als organisator en tegelijk zijn er ook een heleboel andere initiatieven op het Mechelse grondgebied. Via het evenementenloket worden deze organisatoren zoveel mogelijk ondersteund. Dat heeft de voorbije jaren gezorgd voor veel nieuwe evenementen, die nu uitgroeien tot vaste waardes in De Zomer is van Mechelen en Mechelen Houdt Je Warm.
“De Koer, Mechelen Beach, BROEK, Predikheerlijke Zomer en Mechelen in Vuur en Vlam krijgen een prominente plek in de nieuwe kalender. Maanrock telt voortaan drie volwaardige dagen. Parkpop maken we groener en diverser. We leggen in 2024 tijdens heel wat evenementen ook volop de link met het festival Construct Europe. Dat doen we bijvoorbeeld met enkele ideeënfestivals”, legt Kristof Calvo, voorzitter Mechelen Feest uit.
Andere opvallende wijzigingen zijn de ambities met Sinststad, voortaan de opener van Mechelen Houdt Je Warm. PODVIS (MHJW) en BROEK (DZIVM) verruimen de winter en de zomer naar meer dan muziek. Mechelen in Vuur en Vlam zal in samenwerking met Mechelen Meemaken verruimd worden naar andere delen van de binnenstad, ter ondersteuning van het hele handelsapparaat.
Predikheerlijke Zomer zal in 2023 draaien rond 25 jaar Jazzzolder en een hommage aan Jo Leemans. Zodra de Predikherenkerk klaar is, komt er ook een Predikheerlijke Winter. De autovrije zondag krijgt per jaar een duidelijke identiteit en insteek, ondersteund door het autovrije karakter. In 2023 is Dansstorm de invulling. In 2024 organiseren we dan het slotfeest van Construct Europe.
De nieuwe evenementenkalender gaat dus om een versterking en vernieuwing, maar ook om een rationalisering. Het mondiale muziekaanbod van voorheen Ottertrotter wordt een volwaardig deel van de vernieuwde Parkpop. “Het totaalaantal aan evenementen bewaken, is belangrijk in functie van de leefbaarheid en de draagkracht van handel en bewoners. Alleen als we ook keuzes maken, kunnen we nieuwe initiatieven kansen geven”, aldus nog Calvo.
In die vernieuwde visie zal ook M-FAIR verder kunnen groeien. Schepen van Mondiaal Beleid Rina Rabau Nkandu: “In Mechelen hebben we een sterke traditie om samen met vrijwilligers en middenveld prachtige evenementen op te zetten. Zo wordt M-Fair, een samenwerking met Mechelen Mondiaal, verdiept. We laten M-Fair groeien tot een volwaardig ideeënfestival, maar ook een echt familiaal wereldfeest, net zoals voorheen Ottertrotter, waar iedereen zich welkom voelt. Ook de Mondiale Kerstmarkt krijgt een vast plek op de kalender en wordt georganiseerd in het weekend waarin ook Mechelen in Vuur en Vlam doorgaat.”
Een belangrijke rode draad doorheen het nieuwe evenementenaanbod is de aandacht voor kinderen, jongeren en gezinnen. “De grote meerwaarde van de evenementenkalender is de spreiding en de diversiteit van activiteiten. Voor ieder wat wils, een gans jaar door. Daarbij zetten we maximaal in op de kind- en jeugdvriendelijkheid van alle stadsactiviteiten. Mechelen is ook van onze jeugd”, besluit Schepen van Jeugd Abdrahman Labsir.
“Geen antwoord op vragen”
“Het is al veel langer een oud zeer dat de Raad Van Bestuur van Mechelen feest de woorden en dadendrang van de voorzitter moet vernemen via de lokale pers maar het kan nog altijd erger”, steekt Arnout Geys, die als bestuurder in de Raad van Beheer zit van Mechelen Feest en tevens ook ondervoorzitter is van N-VA Mechelen. “Al weken wachten bestuursleden op een terugkoppeling van de cijfers en de inhoudelijke resultaten van het afgelopen jaar én op een inhoudelijke en budgettaire vooruitblik op het komende jaar. Evenwel worden er ondertussen naar lieve lust grote namen bekend gemaakt en events aangekondigd. Een inhoudelijk debat vindt er niet plaats laat staan of dit alles financieel te verantwoorden is. We moeten hierop het antwoord schuldig blijven…”
“Dat de kruidtuin een mooie locatie blijft voor een event als parkpop leidt geen twijfel, het overbelasten van de locatie met nog meer events hoeft dan ook weer niet. Onze mooie stad is rijk aan zoveel pleinen, parken, wijken en dorpen, waarom niet spreiden en sfeer en warmte brengen op die vele gezellige plekken? Wees in daden inclusief en duurzaam en richt je niet exclusief op het centrum. Ondersteun eveneens de mooie opborrelende initiatieven in dorpen en wijken. Vele buurtbewoners, dorpsbewoners zullen jullie dankbaar zijn”, besluit Geys.
“Ottertrotter moet blijven!”, petitie gestart
“Het is een onaanvaardbare beslissing die duizenden Mechelaars in het hart raakt. Als Vooruit zullen we er dan ook alles aan om dit festival toch te laten verder bestaan,” zo stelt Vooruit-fractieleider Thijs Verbeurgt.
De beslissing is niet doorgesproken met de Raad van Bestuur van Mechelen Feest. “De vorige vergadering van de Raad van Bestuur werd plots geannuleerd en verplaatst naar binnen twee weken. De Raad moet alles in de krant lezen en is op geen enkele manier betrokken bij deze beslissing. Mechelen Feest wordt op deze manier steeds meer een ‘one man show’ en dat is een slecht zaak voor het draagvlak van de festivalzomer in Mechelen.”
Vooruit Mechelen wil het hier niet bij laten. “Wij willen hierover een debat in de gemeenteraad en ook de Raad van Bestuur van Mechelen Feest moet zo snel mogelijk samenkomen,” zo stelt Vooruit Mechelen-voorzitter Seppe Vriens. Ook de Mechelaar zelf kan bovendien z’n steentje bijdragen om Ottertrotter te behouden: Vooruit Mechelen lanceert een petitie waarmee alle Mechelaars hun steun kunnen uitspreken voor het behoud van Ottertrotter: https://nieuws.vooruit.org/ottertrotter
Ottertrotter schrappen is een pijnlijke vergissing
“Ottertrotter verplaatsen van Tivoli naar de Kruidtuin was vorig jaar een eerste serieuze misser, het festival schrappen is zonder meer een pijnlijke vergissing”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Dirk Tuypens op het nieuws dat Mechelen Feest het intercultureel festival Ottertrotter geschrapt heeft. “Mechelen verliest zo een festival dat 27 jaar lang niet alleen noodzakelijk maar ook succesvol was. Ik hoop dat Mechelen Feest op deze onzalige beslissing terugkomt.”
Vorig jaar nog schreef Kristof Calvo op de website van Groen Mechelen dat Ottertrotter een “vaste waarde” is. Verder schreef hij: “Ottertrotter is zoveel meer dan muziek. Dat was zo en dat blijft zeker zo in de toekomst… Ottertrotter is een begrip in onze stad en heeft een specifieke stijl en invulling die we absoluut willen behouden.”
“Dat blijken allemaal loze woorden”, zegt Tuypens. “Met het grootste gemak wordt nu een kruis over het hele festival gezet. Is het dan nu plots geen vaste waarde meer? Wat mij betreft zeker wel. Een festival als Ottertrotter moet vandaag meer dan ooit gekoesterd worden. Het is een cultureel feest van internationale solidariteit, diversiteit, verdraagzaamheid en samenhorigheid. In een tijd waarin extreemrechts verder oprukt, is Ottertrotter meer dan ooit nodig, als tegengif. Het argument van meneer Calvo dat diversiteit in alle andere evenementen aanwezig moet zijn, kan op zich juist zijn, maar is hier bijzonder zwak. We hebben de vaste waarden als Ottertrotter nodig. Het zijn onze lichtbakens in de strijd tegen de verrechtsing.”
De PVDA wil Mechelen Feest dan ook uitdrukkelijk aanmanen om op deze onzalige beslissing terug te komen.
Reeds in 2019 verzette CD&V zich tegen het wegtrekken van Ottertrotter uit Tivolipark
Reeds in 2019 verzette CD&V Mechelen zich bij monde van toenmalig gemeenteraadslid Hamid Riffi tegen het wegtrekken van Ottertrotter uit het Tivolipark in Mechelen-Noord en de verhuis naar de Kruidtuin in het centrum.
“Toen stelde de voorzitter van Mechelen Feest, Kristof Calvo, nog dat financiële problemen en efficiëntiewinsten aan de basis lagen van de beslissing. Vandaag noemt diezelfde voorzitter het festival een hoogtepunt van hokjesdenken”, zegt CD&V fractieleider Stefaan Deleus
“Volgens Calvo is het de bedoeling om diversiteit te integreren in de andere festivals. Daar durven wij ernstig aan twijfelen: het mondiale aanbod in Mechelen zal sowieso minder aanwezig zijn. In plaats van uitgesproken diversiteit in de programmatie dreigt Calvo’s zuiver ideologische beslissing alweer te leiden tot eenheidsworst en vervlakking. Met de nodige gevolgen: liefhebbers van wereldmuziek staan doorgaans niet te springen om hun favoriete artiest te moeten bekijken tussen talloze commerciële dance- of hiphopacts – en omgekeerd. De
grote vraag is dus welk publiek hier überhaupt beter door bediend zal worden”, gaat Deleus verder.
“Neem daarbij dat dit alles niet besproken werd op het bestuursorgaan van Mechelen Feest, en je weet dat inspraak ook hier een loos begrip is. Bovendien blijft het wegtrekken uit de wijken en de concentratie in het centrum een onweerlegbaar feit”, besluit Deleus.