Er is een warme traditie in de maak. Voor het derde jaar op rij slaat Stad Mechelen de handen in elkaar met horecapartners The Chick, Lesco, Tinelle, Cosma foodhouse, La Cuccina di Isabella, Beans, Lux/Kuub, The Cellar, Huis van Hoof, Het witte Goud, sociaal restaurant De Refuge, Repas Catering, Mirage Winterbar en het Scheppersinstituut. Met een gratis kerstmenu in take-away formule op 24 december en een Winterfeest met walking Kerstlunch in de Miragetent op 25 december, kunnen 760 kansarme Mechelaars hun voeten onder de figuurlijke feesttafel schuiven.
“Het initiatief ontstond tijdens de eerste coronagolf, toen we samen met geëngageerde restauranthouders en De Refuge een eerste keer afhaalmaaltijden voor kansarme gezinnen voorzagen. Vorige kerstperiode organiseerden we het opnieuw en dit jaar gaan we nog een stap verder met een Warm Winterfeest in Winterbar Mirage. De plaatsen werden dan ook razendsnel ingevuld via onze partners uit het kansarmoedenetwerk van de stad”, vertelt schepen voor sociale zaken en welzijn en armoedebestrijding Gabriella De Francesco.
Samen iets doen
Mehdi Mathlouthi en Elsje Van den Bogaert van restaurant The Chick: “Drie jaar geleden zaten we in zak en as, de aanhoudende coronacrisis hakte er diep in, zowel op emotioneel als maatschappelijk vlak. Toch speelde het idee dat er vele Mechelaars nog dieper zaten en kwam het idee om een menu ineen te steken zodat ELKE Mechelaar het recht zou hebben op een warme kerst… We klopten hiervoor aan bij de stad en kregen meteen alle ondersteuning om via de kansarmoedenetwerken iedereen te kunnen bereiken. Dit jaar werden we terug aangesproken vanuit deze organisaties om terug iets ineen te steken. Met de angst voor de energiecrisis voor ogen werd er gewikt en gewogen maar één ding was duidelijk: we zouden samen iets doen.”
“Hieruit groeide het idee om de krachten verder te bundelen, en deze maal geen take away ineen te steken maar een ‘echt feest’ aan te bieden. Het idee werd gelanceerd bij heel wat horecacollega’s die het initiatief absoluut mee wilden ondersteunen met één doel: elke Mechelaar een warme Kerst te kunnen bezorgen. Onze warme stad wilde dit initiatief meteen mee ondersteunen en zorgde samen met vele van de stadsdiensten voor de volledige coördinatie en verdere ondersteuning. De horecazaken zelf zorgen voor de hapjes en Repas Catering bood een mobiele keuken aan. Zondag is het zover en gaat maanden voorbereiding hopelijk resulteren in een warme kerst. Wie weet kan dit initiatief en samenwerking er de komende jaren voor zorgen dat er echt niemand uit de boot valt. Dat is ons uiteindelijke doel”, zegt medeorganisator Hamid Riffi van het Scheppersinstituut.
Kerstavond en Kerstdag
Op kerstavond zal sociaal restaurant De Refuge 500 take-away maaltijden in de vorm van een driegangenmenu voorzien, die overdag kunnen opgehaald worden in De Refuge. De maaltijden worden zoveel mogelijk met voedseloverschotten bereid via het voedseldistributieplatform Foodsavers, een samenwerking tussen Stad Mechelen en Ecoso vzw.
Op kerstdag wordt dan een heus Winterfeest georganiseerd in Winterbar Mirage op de binnenkoer van het stadhuis. Verschillende restaurants en cafés werken samen om allerlei hapjes en drankjes aan te bieden waaruit mensen kunnen kiezen. De tent zal plaats bieden aan 260 mensen in een Winter-Warmte-sfeer met kinderanimatie.
“Deze samenwerking begint een warme traditie te worden, die dit jaar mooi aansluit bij het thema ‘kansarmoede’ van De Warmste Week. De stad neemt de organisatie, inschrijvingen en financiële ondersteuning voor zich, onze kansarmoedepartners verspreiden de informatie en de horecapartners vangen de verdere kostprijs voor drank en eten op. Daar zijn we hen allen dankbaar voor. Samen maken we de solidaire stad die Mechelen is!”, besluit Gabriella De Francesco.