Elk jaar schrijft de Vlaamse regering een oproep uit voor stadsvernieuwingsprojecten rond één specifiek thema. Dit jaar draaide de oproep van bevoegd Vlaams minister Somers rond verbinden en ontmoeting. Mechelen is één van de vijf steden die op steun kan rekenen. “Met de Tangent stuurt Mechelen een heleboel verkeer ondergronds. Op de ruimte die daardoor vrijkomt, verschijnen drie groene parken en een speelbos. Eén voor één plaatsen waar de Mechelaars elkaar kunnen ontmoeten. Het Steenwegenpark is er daar één van”, aldus Bart Somers.
‘De verbindende stad – het nieuwe ontmoeten’. Dat was de noemer voor de thematische stadsvernieuwingsprojecten van de Vlaamse regering dit jaar. Vijf projecten in evenveel steden werden uiteindelijk door een onafhankelijk jury geselecteerd en kunnen rekenen op Vlaamse middelen. Voor alle projecten samen gaat het om 1,425 miljoen euro. De stad Mechelen kan rekenen op 225 000 euro om werk te maken van de ontwikkeling van het Steenwegpark.
De aanleg van het park is mogelijk dankzij de komst van de Tangent. Die zorgt ervoor dat er elke dag 20 000 automobilisten ondergronds gaan. De ruimte die daardoor bovengronds vrijkomt, gaat de stad Mechelen gebruiken om er plaatsen van ontmoeting van te maken voor de Mechelaar. Er zullen met het Postzegelpark, het Colomapark en het Steenwegpark drie parken verschijnen. Daarbovenop komt er ook nog een speelbos.
“Het Steenwegpark wordt een echt buurtpark. 6500 vierkante meter groen en rust waar Mechelaars kunnen samen komen. Samen met de twee andere parken en het speelbos komt er aan weerskanten van de sporen maar liefst 4 hectare of 40 000 vierkante meter aan groen bij in Mechelen. Het belang daarvan mag echt niet onderschat worden. In de eerste plaats omdat zulke plaatsen ontmoeting stimuleren. Maar ook omdat corona ons leerde dat er zeker in de steden meer nood is aan open ruimte. De opeenvolgende warme zomers tonen overigens het belang van groen om steden af te koelen. Al deze functies worden vervuld door groene plekken zoals het Steenwegpark”, gaat Somers verder.
Groene Vesten
De aanleg van deze groene longen aan weerskanten van de sporen op Mechelen zuid passen in een duidelijke toekomstvisie van de stad. Dezelfde keuze voor vergroening en ruimte voor ontmoeting zie je namelijk ook terugkomen op de Vesten. Ook dat is mogelijk met de bouw van de Tangent die het doorgaand verkeer wegloodst en zo de Vesten ontlast. Die kunnen daardoor heringericht worden tot een plek waar meer ruimte is voor voetgangers en fietsers, voor groen en ontmoeting.