Sinds begin juli is Stad Mechelen de trotse eigenaar van twee smart benches. Via de banken, die werken op zonne-energie, kan je je smartphone vlot opladen. En dat blijkt na een korte evaluatieperiode een succes. Je vindt de oplaadbanken terug in ’t Hofke en Transit M, vergezeld van een gloednieuwe vuilnisbak. Het project, dat inzet op leefbaarheid van het openbaar domein, werd mogelijk door de steun van Mooimakers en het Europese UrbSecurity (URBACT).
Je hebt ze misschien al opgemerkt: twee moderne, gestroomlijnde zitbanken, volledig bedekt met een zonnepaneel. Zo niet: neem dan zeker eens een kijkje in Arsenaalsite ’t Hofke of de skatezone van Transit M. Via vier oplaadpoorten aan de zijkant kan je je toestel daar gemakkelijk opladen. Draadloos, of via USB-kabel. Daarnaast zijn de benches ook fijn en comfortabel als plek om even te relaxen.
Voor en van de jeugd
De locaties voor de slimme banken zijn niet lukraak uitgekozen. Binnen het project ‘Veilig beheer van parken en tuinen’ ging de stad via subsidies van UrbSecurity in een eerste fase meten op welke plekken het meeste volk passeert. ’t Hofke en Transit M bleken twee sites die heel wat passage kennen en bijgevolg overlastgevoelig kunnen zijn. De piekmomenten werden in kaart gebracht, zodat het voor de uitvoeringsdiensten transparant was wanneer de vuilnisbakken toe waren aan een leging.
Deze piekmomenten vertelden ook een ander verhaal, waaraan de Jeugddienst, J@M/Buurtsport en de Preventiedienst een participatietraject koppelden: “We zien zowel in ’t Hofke als op Transit M verschillende doelgroepen, waaronder vooral jongeren. Door met hen in dialoog te gaan, bleek dat er een grote nood was aan vrije tijdsmiddelen die niet enkel inzoomen op het sportieve,” vertelt schepen van Jeugd en Preventie Abdrahman Labsir.
Waarom dan de keuze voor smart benches? “Jongeren zijn graag bezig met hun smartphone. De oplaadbanken bieden een toffe, rustige plek in het openbaar domein om even te babbelen, muziek te beluisteren, te surfen op het internet, filmpjes te maken of te bekijken, … In samenspraak met deze jongeren zijn er sinds de start van de zomer dus twee laadlocaties, pal in hun leefwereld, die inspelen op hun behoeftes. De banken zijn er voor onze jeugd, maar ze zijn ook ván onze jeugd. Door dit mede-eigenaarschap vertrouwen we erop dat zij de banken – en bij uitbreiding de sites – mee proper en leefbaar houden.”
Duurzaam stimuleren
De slimme banken spelen enerzijds in op de leefwereld van jongeren, anderzijds spelen ze ook in de kaart van Stad Mechelen, dat graag investeert in effectieve, duurzame technieken en middelen. “De smart benches zijn een slimme toevoeging in de stad, aangepast aan ons moderne leven,” vertelt Patrick Princen, schepen van duurzaamheid. “Smartphones zijn niet meer weg te denken uit ons leven, daar houden we als stad rekening mee. Inzetten op groene energie is cruciaal, dat is de laatste weken pijnlijk duidelijk geworden met de stijgende energieprijzen. Het plaatsen van de smart benches biedt hier een duurzame én gezellige oplossing voor.”
Mooimakers, het Vlaamse initiatief dat zich inzet tegen zwerfvuil en sluikstort, zet met plezier de schouders mee onder dit project. De organisatie co-financierde een bank, en brainstormde mee over het idee om nieuwe vuilnisbakken met de boodschappen ‘Zo blijft het proper’ & ‘Doof en drop hier je peuk’ te plaatsen. Die gaan hand in hand met de smart benches en het initiatief om zwerfvuil te reduceren. “Je kan de combinatie van smart benches en vuilnisbakken zien als een vorm van nudging: de meerwaarde van de smart benches geeft mensen een duwtje in de rug om hun afval correct te deponeren en de speelruimtes proper achter te laten”, aldus Ivo De Raeymaeker van Mooimakers. “We trekken het initiatief echter ruimer dan dat: Mooimakers bekijkt samen met het stadsbestuur hoe we Mechelen preventief kunnen organiseren om overlast in het algemeen in te perken. Wordt dus zeker vervolgd!”
De overige financiering van dit traject verliep met middelen van UrbSecurity, een Europees project binnen het URBACT-programma met als focus om samenleven te bevorderen en het veiligheidsgevoel te verbeteren. De benches werden uiteindelijk ontworpen en geplaatst door de Nederlandse firma InfraMarks B.V.
Positief onthaal
En sinds die plaatsing werden de banken positief onthaald. “Gezien het om een participatietraject gaat, waren we natuurlijk enorm benieuwd naar de reacties van de jongeren. De collega’s van jeugd, J@M/Buurtsport en preventie slaan regelmatig een babbeltje met hen over het gebruik van de banken, en daaruit blijkt dat het enthousiasme groot is. Door events zoals Mechelen Beach hier op Transit M vergroot ook de ruchtbaarheid van het project, en niet alleen bij jongeren. Zij zijn in eerste instantie ons doelpubliek, maar we betrekken graag iedere Mechelaar in dit verhaal”, besluit schepen Labsir.