Stad Mechelen heeft een convenant voor wedkantoren opgemaakt met strikte afspraken over de exploitatie. Daardoor wordt handhaving een pak eenvoudiger en efficiënter. Wedkantoren zullen ook jaarlijks een vergoeding aan de stad moeten betalen. Volgens de VVSG is Mechelen de eerste stad in België die deze verplichting oplegt.
Steden en gemeenten zijn doorgaans geen voorstanders van wedkantoren op hun grondgebied, maar verbieden kunnen ze niet. Een federale wetswijziging van kracht sinds 25 mei 2021, geeft lokale besturen wel meer inspraak. Zo is voortaan een convenant met de lokale overheid vereist voor de exploitatie van wedkantoren. “Onze stad maakt daar nu gebruik van zodat wedkantoren niet langer vrij spel krijgen in de stad. Duidelijke afspraken laten ook betere handhaving toe, onder meer op het vlak van openbare orde en bescherming van spelers”, zegt burgemeester Alexander Vandersmissen.
“Dit convenant laat ons toe om strenger op te treden”, zegt ook schepen van Economie Greet Geypen. “We maken duidelijke afspraken over de openingsuren tussen 10 en 23u, wijze van exploitatie en communicatie tussen beide partijen en toezicht door stadsbestuur en politie. Het is immers onze maatschappelijke taak om burgers zo goed mogelijk te beschermen tegen de nadelen van de aanwezigheid van kansspelinrichtingen in onze stad. Zeker voor de meest kwetsbaren in de maatschappij is een degelijke opvolging door de stad essentieel.”
Jaarlijkse vergoeding
Dat Mechelen een koele minnaar van de kansspelen is, is al langer geweten. Zo voerde Mechelen in 2019 een uitbatingsvergunning voor wedkantoren in, vergelijkbaar met de vergunning voor horecazaken en nachtwinkels.
De Dijlestad gaat nu een stap verder. Speelhallen die in Mechelen gevestigd zijn moeten jaarlijks een bedrag van € 5000 betalen aan de stad. Voor wedkantoren op Mechels grondgebied, zal de stad jaarlijks een vergoeding van € 2500 vragen. Het geld zal de stad gebruiken om in te zetten in functie van begeleiding en preventie. Momenteel zijn er vijf wedkantoren in Mechelen.
De federale overheid legt bovendien op dat wedkantoren niet gevestigd mogen worden in de nabijheid van onderwijsinstellingen, ziekenhuizen, plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht, plaatsen waar erediensten worden gehouden en gevangenissen.