Woensdagavond waren de Waterpolo Pirates en Kangoeroes Basket te bewonderen op het balkon van het Mechelse stadhuis. Beide teams kregen hulde voor hun uitzonderlijke prestaties van afgelopen seizoen. Nadien volgde een receptie met terug- én vooruitblik.
Wat werd Mechelen het afgelopen seizoen verwend op sportief vlak. Op alle niveaus wisten Mechelse sportclubs uit te blinken. In de hoogste rangen rijfden de heren Pirates en de dames Kangoeroes tijdens hetzelfde weekend de landstitel binnen. Voldoende om Mechelen even letterlijk te doen daveren op zijn grondvesten. Daarnaast werden Kangoeroes en Pirates ook respectievelijk bekerwinnaar en vice-bekerwinnaar, en viert de Racing Swimming Club Mechelen haar 100-jarig bestaan.
“Petje af voor deze ongelooflijke sportieve prestaties. Ik heb beide ploegen aan het werk mogen zien tijdens hun cruciale wedstrijden. De sfeer, apotheose en ontlading achteraf waren prachtig en uniek. Zowel bij de clubs als bij de supporters, die compleet uit hun dak gingen. En over dat dak gesproken: we zijn meer en meer aan het evolueren naar een topsportstad, en in die zin investeren we toekomstgericht ook in topsportinfrastructuur. Zo helpen we de clubs om hun niveau te verduurzamen,” vertelt schepen van Sport Abdrahman Labsir.
“Prestaties zoals deze zijn enerzijds een bekroning en bevestiging voor onze Mechelse topsporters, anderzijds prikkelen ze jong talent om zich ook te engageren,” vult burgemeester Alexander Vandermissen aan. “Alles is mogelijk, zolang je er in gelooft en je er voor blijft gaan. Daar zijn onze Pirates, die voor het eerst in hun 100-jarig bestaan kampioen spelen, het mooiste voorbeeld van.”
Voorzitter Gui Claes (Pirates) beaamt dit: “Het is natuurlijk extra speciaal dat we deze titel net een dag voor onze 100-jarige viering behalen. Een droom die werkelijkheid wordt, zeker als je ziet hoe onze club zich vanuit de onderste regionen heeft opgewerkt tot dit niveau. En het draagvlak bij de supporters is enorm: er werden zelfs extra tribunes geplaatst tijdens de titelwedstrijd om iedereen plaats te geven. Als het voor onze club financieel mogelijk is, gaan we volgend jaar ook voor een Europese campagne.”
Een ambitie die ook gedeeld wordt door Arvid Diels, coach van de dames Kangoeroes en verkozen tot coach van het jaar: “Er zit heel wat jong, dominant talent in onze kern, aangevuld met ervaren buitenlandse speelsters. We zagen dit jaar alle puzzelstukjes in elkaar vallen, en dat smaakt natuurlijk naar meer. Met dit team mogen we zeker Europese doelen najagen.”