5 jaar geleden opende het Family Justice Center de deuren om een antwoord te bieden op partnergeweld in de regio Mechelen. Partnergeweld is de meest voorkomende vorm van intrafamiliaal geweld. Sinds de coronacrisis steeg het aantal aanmeldingen in Mechelen op twee jaar tijd met wel 385%. Één op vier vrouwen werd er tijdens het eerste coronajaar slachtoffer van, maar ook 1 op 5 mannen kreeg ermee te maken. Het taboe bij mannelijke slachtoffers is groot, nog groter zelfs dan bij vrouwelijke slachtoffers. Daarom zoeken zij minder snel hulp. “Nochtans is met iemand praten de eerste stap om de cirkel van geweld te kunnen doorbreken. Mannen hebben evenveel recht op hulp en erkenning als vrouwen”, zegt Vlaams minister van Justitie en Handhaving Zuhal Demir. Voor mannen is er speciaal daarom een lotgenotengroep opgericht in het Family Justice Center (FJC) van Mechelen.
Het Family Justice Center in Mechelen werd precies 5 jaar geleden opgericht om het fenomeen van geweld in Mechelse gezinnen snel en efficiënt aan te pakken. In die voorbije 5 jaar is het FJC Mechelen uitgegroeid tot een sterke netwerkorganisatie. Parket, politie, hulpverlening werken intensief samen onder één dak om een adequaat en duurzaam antwoord te bieden op de problematiek van geweld in het gezin.
“Het FJC heeft een fysieke uitvalsbasis in het Sociaal Huis in Mechelen en daarnaast zetten we sterk in op aanwezigheid dicht bij de burger door zitdagen te organiseren in de 12 gemeenten in de Mechelse regio. De bereikbaarheid en laagdrempeligheid van het FJC is enorm belangrijk. We willen het aanbod van het FJC ruim kenbaar maken bij de brede bevolking en de toegang naar het FJC zo laagdrempelig mogelijk maken. Daar willen we als stad, in samenwerking met het FJC-netwerk, graag werk van maken de komende jaren, zegt schepen van Preventie Abdrahman Labsir.
Wanneer een gezin wordt aangemeld naar aanleiding van geweld, contacteert het FJC beide partijen, doet het een voorstel rond hulpverlening en start vervolgens een traject op maat van het koppel of gezin op. “Snel ingrijpen is de boodschap, zodat het geweld niet verder escaleert. Naast de aanpak van gekende gezinnen met een zware en complexe problematiek van familiaal geweld, gaan de casusregisseurs zelf ook proactief met de gezinnen aan de slag waarbij de situatie nog niet helemaal ontspoord is. We trachten de gezinnen te motiveren om zich te laten bijstaan door hulpverlening. Op die manier bereiken we jaarlijks meer dan 500 nieuwe gezinnen”, zegt Karolien Boonen, coördinator van het FJC Mechelen.
De werking van het FJC in Mechelen mist haar doel niet. De voorbije jaren kende het FJC een enorme toename van nieuwe aanmeldingen. In 2020 en in 2021 verdubbelde het aantal dossiers twee jaar op rij, tot ongeveer 700 nieuwe dossiers in 2021. Dat is een stijging van 385% op twee jaar tijd.
Speciale aandacht voor mannelijke slachtoffers
56 % van de mannelijke slachtoffers van intrafamiliaal geweld durft er met niemand over praten, tegenover 34 % van de vrouwelijke slachtoffers. Om ook mannelijke slachtoffers een veilige haven en een luisterend oor te bieden, richtte het FJC Mechelen een lotgenotengroep voor mannen op die elke maand samenkomt. Het voorbije jaar vonden al 13 mannen er de weg naar.
“Ik ben blij dat ik een plaats gevonden heb om mijn verhaal te doen, een plaats waar naar mij geluisterd wordt zonder oordeel. Het is een enorme steun om te merken dat er nog andere mannen hetzelfde hebben meegemaakt. Alleen hier ben ik er zeker van dat het echt is als ze zeggen dat ze me begrijpen”, zegt A., een 42-jarige man die deelneemt aan de lotgenotengroep voor mannen.
Vlaams minister van Justitie en Handhaving Zuhal Demir kon enkele mannen spreken die aan de lotgenotengroep deelnemen: “Je bent niet minder ‘man’ als je zelf slachtoffer wordt van partnergeweld. En mannen hebben net zoveel recht op begrip en hulp. Met de lotgenotengroep bieden we in Mechelen ook hen een luisterend oor aan. Want erover praten, blijft de eerste stap om de vicieuze cirkel van geweld binnen het gezin te doorbreken. Ook voor mannen”, aldus de minister.
Naast de lotgenotenwerking voor mannen, heeft FJC Mechelen ook nog 3 lotgenotengroepen voor vrouwelijke slachtoffers van partnergeweld in Mechelen en Lier met een 30-tal deelneemsters, en een groepswerking Moedige Moeders, voor situaties van oudermishandeling. Ook aan deze groep namen al een 30-tal vrouwen deel.