Recent de drie drijvende roosters in de Vrouwvliet opgemerkt? Deze roosters zijn eigenlijk vangkooien en worden gebruikt om bepaalde schildpaddensoorten op te vangen. Het gaat om de Lettersierschildpad, of specifieker de Roodwang-, Geelbuik- en Geelwangschildpad. Dat gebeurt voor het eerst door de Vlaamse Milieumaatschappij op vraag van de stad, om de inheemse waterplanten, vissen en amfibieën in de Vrouwvliet te beschermen. De kooien blijven liggen tot na de zomer.
Een informatiepaneel op drie verschillende locaties langs de Vrouwvliet geeft meer uitleg: de Lettersierschildpad komt normaal alleen voor in Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten. Vermoedelijk werden ze gekocht in een dierenwinkel, maar wilde de eigenaar ze na verloop van tijd niet meer en liet die ze toen vrij. In alle Europese lidstaten is het sinds 2016 verboden om deze schildpadden te importeren. Je mag ze ook niet meer houden of ermee kweken en ze in het wild loslaten is al helemaal uit den boze.
“Deze schildpadden zijn heel schattig, maar ze zijn niet onschuldig. Wij, mensen, hebben ze uit hun natuurlijke habitat gehaald en hier losgelaten. Maar doordat ze hier geen natuurlijke vijand hebben, vormen ze een bedreiging voor de biodiversiteit in onze regio. En net die biodiversiteit moeten we beschermen en alle kansen geven. De Vlaamse Milieumaatschappij vangt de schildpadden op een diervriendelijke manier en brengt ze over naar een opvangcentrum voor schildpadden in Geraardsbergen. Nu de temperatuur stilaan stijgt zullen ze snel weer naar boven komen om een warme, zonnige plaats te zoeken om hun lichaamstemperatuur te verhogen na een winter in het koude water te hebben doorgebracht”, aldus schepen van natuur- en groenontwikkeling Patrick Princen (Groen).
“De schildpadden aan de Vrouwvliet zijn opgemerkt door onze gemeenschapswachten”, legt schepen van dierenwelzijn Vicky Vanmarcke (Open Vld) uit. “Zij genoten vanuit het Mechels dierenbeleid een opleiding dierenwelzijn, omdat ze voor de stad het dichtst bij de burger, maar dus ook bij onze dieren staan. Hun melding aan de dienst milieu heeft ons in contact gebracht met VMM, een nieuwe partner die we vandaag aan onze lijst toevoegen voor het vangen van invasieve soorten op het water. Zo breiden we ons partnernetwerk verder uit en verrijken we ons in het stedelijk dierenleven.”
De kooien liggen langs de oever van de Vrouwvliet aan de begraafplaats, ter hoogte van de Liersesteenweg en langs het Tivolipark.