“Het retailpark Malinas is uniek in zijn soort. En dan heb ik het niet alleen over de setting en de invulling van het park maar ook hoe we hier hebben samengewerkt met o.a. UNIZO Mechelen. Dit strekt tot voorbeeld. De opmerking van UNIZO afgelopen weekend dat dit een old school shoppingcomplex was niet prettig om lezen en is ook niet correct”, vindt burgemeester Alexander Vandersmissen (Open Vld).
“Tien jaar geleden al, bij de start van het project, hebben wij ons de vraag gesteld hoe een retailpark in Mechelen complementair kon zijn aan het handelsapparaat in de binnenstad. De voorwaarden daartoe werden dan ook in nauw overleg met de Mechelse UNIZO-afdeling juridisch gebetonneerd in een handelsconvenant, precies om ons handelscentrum te beschermen”, zegt schepen van economie Greet Geypen (Open Vld).
Aan het bepalen van de ruimtelijke contouren, beeldkwaliteit, duurzaamheid en commerciële invulling van Malinas ging een traject van tien jaar vooraf.
Malinas heeft een brutovloeroppervlakte van 27.500m². Het biedt onderdak aan 24 winkels en slechts 1 horecazaak. Het retailpark biedt vooral ruimte aan handelszaken die door hun ruimtebeslag geen plaats vinden in de binnenstad en daardoor nog niet aanwezig zijn in Mechelen. Er worden ook bewust geen kleine handelszaken toegelaten. Alle entiteiten moeten groter dan 800m² zijn; vier zelfs groter dan 1.900m². Dat voorkomt dat er kleinere boetieks of centrumwinkels worden aangetrokken. Sommige panden worden bovendien ingevuld door een opgelegde herlocalisatie van bestaande baanwinkels aan de Guido Gezellelaan. De convenant stipuleert ook dat er de eerste vijf jaar geen handelszaken mogen komen die al in de binnenstad gevestigd zijn. Een winkel kan er pas een tweede ruimte betrekken als hij zijn eerste vestiging in de binnenstad nog minstens tien jaar behoudt.
Directeur UNIZO provincie Antwerpen Carl Van Dyck bevestigt dat er samen met de Stad Mechelen een sterke handelsconvenant is afgesproken om de impact op de commerciële kern van de Mechelse binnenstad zo beperkt mogelijk te houden. “De impact van een retailpark van die omvang aan de rand van de stad zal altijd een zorg blijven voor UNIZO. Die zorg hebben we vrijdag verwoord. In het kader van het retailpark Malinas hebben we jaren geleden de uitgestoken hand van het stadsbestuur aangenomen om in overleg een goed handelsconvenant uit te werken die steun moet bieden aan onze ondernemers uit de handelskern. UNIZO herinnert eraan dat de naleving van dit convenant samen met de stad nauw moet opgevolgd worden. Er werden voorwaarden afgesproken om hier een positief verhaal van te maken. Laat ons er nu alles aan doen om dat ook te realiseren.”
Stad Mechelen en UNIZO bevestigen dat ze zich samen blijven inzetten voor een aantrekkelijk en bruisend commercieel centrum in het hart van Mechelen.