De fietsersbond afdeling Mechelen is niet te spreken over de heraanleg van de fietspaden tussen het Kardinaal Mercierplein en de Brusselspoort. Zo is er een eigenaardige bocht in het fietspad op het kruispunt met de Louisastraat. Aan de overkant is het haast onmogelijk om van de Van Benedenlaan naar Schuttersvest te rijden en blijft het fietspad er bijzonder smal, ondanks de belofte om ook ik hier het fietspad te verbreden.
“Ik verkeerde al in een licht euforische stemming toen ik woensdagavond 19 augustus de gloednieuwe fietsstrook op de Mechelse Vesten tussen het Kardinaal Mercierplein en de Brusselsepoort had ingefietst”, zo vertelt Luc Van Espen, voorzitter van de Fietsersbond Afdeling Mechelen. “Het vertoont wel een eigenaardige chicane t.h.v. het kruispunt met de Louisastraat en eindigt plompverloren in de oude situatie aan de Brusselsepoort, maar zo’n vlak asfalt onder m’n fietsbanden, dat had ik nog niet dikwijls meegemaakt. Het had zelfs iets romantisch als je de druppels van de eerste regen in wéken op dat asfalt zag liggen parelen in de oranje-gele baanverlichting,” voegt hij er nog lachend aan toe.
“Groot was dan ook mijn verbouwerering toen ik nog diezelfde avond door Actieveling Peter Gevaerts erop werd gewezen dat er in de omgekeerde richting helemaal niet zulk fietspad was voorzien. Hoezo? Dat was toch aangekondigd? Is er dan helemaal niks voorzien, behalve het oude moordstrookje, ook al telt de Van Benedenlaan ook in die richting 3 rijstroken/ AWV en de Stad hebben ons dus wat voorgelogen of minstens niet het volledige verhaal verteld”, gaat Van Espen verder.
Er is voor fietsers zelfs geen mogelijkheid voorzien om rechtstreeks van de Van Benedenlaan naar de Schuttersvest te rijden, ook al vraagt de Fietsersbond Afdeling Mechelen al 16 jaar om een oplossing. “Ongelooflijk hoe de ambitie om Fietsstad van Vlaanderen te worden aan de kant wordt geschoven van zodra het automobilisme ook maar één strobreed in de weg gelegd wordt,” verzucht Luc Van Espen. “Vanaf de afslag naar de Leopoldstraat blijven er immers “slechts” 2 rijstroken voor auto’s over, en “dus” moet de fietser het maar doen met de restruimte: het moordstrookje, en dat dan maar meteen vanaf de Brusselsepoort”
Nochtans had men, door het creëren van een fietsstrook op de huidige eerste autorijstrook op de Van Benedenlaan, een relatief veilige oplossing kunnen creëren voor de missing fietslink tussen Van Benedenlaan en Schuttersvest. Men zou die immers kunnen laten doorlopen tot op de Schuttersvest, en slechts één afslagstrook naar de Leopoldstraat voorzien, vanaf de huidige middenrijstrook. Op die manier zou men een veel haaksere aansluiting kunnen (en moeten) maken. Dat zou niet alleen de fietsersveiligheid ten goede komen, maar ook het autoverkeer in belangrijke mate afremmen. “Twee vliegen in één klap dus,” besluit de voorzitter: “Men zou geen politie-agent of flitspaal meer nodig hebben om automobilisten zich te doen houden aan de wettelijke 50 km/u.”