De Sint-Romboutskathedraal lanceert op 20 juli een nieuwe manier om de culturele rijkdom van de kathedraal te ontdekken. Aan de hand van een stijlvolle brochure volgt de bezoeker een traject langs de hoogtepunten in het kerkschip. Lucas Faydherbe, de beroemde Mechelse beeldhouwer en architect, treedt daarbij op als gids.
Wie in het verleden de kathedraal bezocht, werd al gauw overweldigd door een overvloed aan indrukken en prikkels. “Er valt ongelooflijk veel te ontdekken, en we merkten dat de bezoekers nood hadden aan een beetje structuur. Er zat geen leidraad in het bezoek”, zegt Jan Eeckhoudt, secretaris van de kerkfabriek. “Er bestaat wel een kathedraalgidsje uit de jaren ’90, maar dat is ondertussen vrij gedateerd qua vormgeving. Men is toen ook iets te grondig geweest, want het gidsje bevat zowat alle mogelijke informatie over elk kunstobject. Op die manier ontneem je de bezoeker een groot stuk van de beleving. Het vergt immers heel wat tijd en inspanning om al die tekst te doorploegen. Het nieuwe boekje zet enkel de belangrijkste blikvangers in de kijker, en geeft terloops wat interessante weetjes mee.”
Om te vermijden dat de nieuwe rondleiding zich zou beperken tot het louter meedelen van geschiedkundige feiten, werd gezocht naar een passend verhaal. “Wie de kathedraal een beetje kent, komt al snel bij Lucas Faydherbe uit”, vertelt Bram Van der Auwera, beleidsmedewerker van de kerkfabriek en bedenker van het concept. “Na de woelige zestiende eeuw was het kerkinterieur zo goed als verwoest, en samen met zijn tijdgenoten drukte Faydherbe – leerling van de grote Rubens – een onuitwisbare stempel op hetgeen we vandaag nog zien in de kathedraal. Niet enkel het imposante hoofdaltaar maar ook verschillende levensgrote beelden werden door hem gemaakt.”
Als architect is Faydherbe vooral bekend dankzij de Hanswijkbasiliek en de oude Norbertinessenkerk (nu Jezuïetenkerk) in de Bruul. Hij leverde ook beeldhouwwerk voor verschillende andere Mechelse kerken. “We eigenen ons Faydherbe uiteraard niet exclusief toe”, verklaart Van der Auwera. “Hij biedt ons een mooie manier om de kathedraalgeschiedenis in te bedden in het rijke Mechelse verleden, en misschien werkt het concept inspirerend genoeg om uit te breiden naar de andere historische kerken.”
De kooromgang
De nieuwe rondleiding beperkt zich tot het kerkschip. Op het eerste zicht lijkt dat misschien een vreemde keuze, want ook in de kooromgang zijn topstukken te ontdekken. Denk maar aan de wapenborden van het Gulden Vlies of de twee schilderijenreeksen met de legende van Sint-Rombout. “De kooromgang zit in de eerste fasen van de geplande binnenrestauratie”, legt Eeckhoudt uit. “De aankleding ervan zal in de komende jaren nog drastisch wijzigen, terwijl in het kerkschip de meeste zaken ongewijzigd blijven. We kiezen er dus bewust voor om dat gedeelte al te ontsluiten met onze nieuwe brochure.” Wanneer de interieurrestauratie definitief zal aanvangen is op dit moment nog onzeker, al stelt de provincie Antwerpen als bouwheer alles in het werk om binnen enkele jaren definitief van start te kunnen gaan.
Praktisch
Het nieuwe gidsboekje verschijnt in vijf talen en is te koop aan de infobalies in de kathedraal of bij de toeristische dienst van de stad.