De kunst- en cultuursector ziet door de coronacrisis zwarte sneeuw. De oprichting van een Mechels Solidariteitsfonds voor cultuur is één van de initiatieven die het stadsbestuur van Mechelen neemt om haar cultureel ecosysteem te beschermen.
“Mechelen heeft zich de voorbije decennia op de kaart gezet in Vlaanderen en in de wereld onder meer omwille van haar bruisende kunst- en cultuurleven. Ons cultureel ecosysteem is heel divers. We zijn een provinciestad met het cultureel aanbod van een grootstad”, zegt burgemeester Alexander Vandersmissen. “Om onze kunst- en cultuurpartners te beschermen nemen we een aantal steunmaatregelen. In het toekennen aan steun diversifiëren we naar de noden en zijn we complementair aan de hulp die er komt vanuit Vlaanderen.”
Om te beginnen is er een algemeen meldpunt opgericht voor de Mechelse cultuursector. Via cultuur@mechelen.be kunnen grote én kleine spelers hun vragen en noden bekendmaken. Via dit adres kunnen professionele en amateurgezelschappen ook hun steunaanvragen indienen.
Oprichting Mechels Solidariteitsfonds voor cultuur
“We voorzien € 114 000 voor de oprichting van een Mechels Solidariteitsfonds voor cultuur”, vertelt schepen voor Cultuur Björn Siffer. “Professionele kunstenorganisaties en kunstenaars kunnen een steunaanvraag indienen. Op die manier tonen we ons als kunststad solidair met de Mechelse kunstensector”.
De stad vindt het wel belangrijk om enig reliëf aan te brengen in het Solidariteitsfonds. Het is de bedoeling om vooral die organisaties en individuele kunstenaars te ondersteunen die het door de coronacrisis moeilijk hebben om het hoofd boven water te houden. Er komt een adviesraad die het college zal adviseren en erover zal waken dat de pot van dit Solidariteitsfonds zo rechtvaardig mogelijk verdeeld wordt. Criteria zijn onder meer de werkelijke financiële nood (open boekhouding) of het al dan niet reeds ontvangen van Vlaamse steun. Ook kwetsbare profielen zoals dagcontracters of kunstenaars aangesloten bij sociale bureaus voor kunstenaars komen eerder in aanmerking.
Overbruggingskredieten en versnelde uitbetaling subsidies
“Ook als het publiek niet komt opdagen, blijven voor vele organisaties een hoop vaste kosten doorlopen. Dat wordt snel een strop rond de nek van vele organisaties die net geïnvesteerd hadden in een productie. Aan precaire stedelijke kunstenpartners gaat onze stad renteloze overbruggingskredieten toestaan. Op die manier geven we zuurstof aan partners in ademnood”, zegt Björn Siffer.
De adviesraad die het Mechels Solidariteitsfonds zal adviseren, zal ook deze dossiers behandelen en een voorstel overmaken aan het college. Er wordt een opdeling gemaakt tussen urgent krediet (tot maximum € 20 000) en niet-urgent krediet (tot maximum € 50 000), beide met verschillende aflossingscriteria. “We bieden ook de optie aan professionele kunstenorganisaties die in acute nood zitten om hun subsidie voor 2021 versneld te laten uitbetalen door de stad”, gaat Siffer verder.
Verder worden de termijnen voor verantwoording van de pot Culturele Projecten verlengd met één jaar, wat betekent dat het culturele project ook met één jaar kan worden uitgesteld.
Ook aandacht voor niet-professionele cultuurspelers
“Harmonies, fanfares, brassbands en concertbands die hun speelmomenten in opdracht van de stad afgelast zien, zullen toch uitbetaald worden. Zij zitten met behoorlijk wat vaste kosten, zoals de aankoop van partituren, het loon van de dirigent, de huur van repetitieruimtes enzovoort”, aldus schepen Björn Siffer. “Daarnaast verhogen we de subsidies voor koren en amateurtoneelverenigingen met een factor anderhalf. Daarvoor trekken we € 14 500 extra uit, omdat zij naast de vaste kosten ook hun inkomgelden zien verdwijnen door de coronacrisis.”
Ook sociaal-culturele verenigingen die door de coronacrisis financieel in de problemen kwamen, laat de stad niet in de steek. Voor hen is een fonds van € 25 000 gereserveerd. Na verantwoording van hun financiële nood kunnen zij rekenen op een tegemoetkoming van maximum € 1500.
Deeltijds Kunstonderwijs
Ook voor het Deeltijds Kunstonderwijs heeft de stad regelingen getroffen. Binnen de Academie, het Conservatorium en de Beiaardschool opteert men voor permanente evaluatie via afstandsonderwijs, in plaats van examens en publieke toonmomenten, tenzij een versoepeling door de Veiligheidsraad alternatieven toelaat in juni. Sinds 25 mei is beperkt één-op-één-kunstonderwijs mogelijk en vanaf 2 juni zal de Academie individueel op afspraak werken. Vanaf 8 juni zal één-op-één-onderwijs gegeven worden waar nodig.
“Dit mag voor onze studenten geen verloren jaar worden. Onze leerkrachten bieden alternatieve digitale lessen en evaluaties aan. Om de sociaal kwetsbare studenten in dit moeilijke jaar aan boord te houden, stellen we de geplande verhoging van de retributie voor hen uit met een jaar. De stad zal hiervoor € 37 000 minder retributie innen”, besluit schepen Björn Siffer.