Voor 60 jonge ouders in Mechelen ziet de toekomst er vandaag al een pak rooskleuriger uit dan twee jaar geleden. Zij kunnen en konden rekenen op de professionele hulp van 38 Volt. Hier worden baby’s van 0 tot 3 jaar opgevangen terwijl hun ouders begeleid worden naar werk en de kans krijgen om een opleiding te volgen. Het stadsbestuur van Mechelen bekijkt de mogelijkheden om de werking vanaf 1 oktober 2020 verder te zetten.
38 Volt in de Caputsteenstraat 38 in Mechelen maakt deel uit van het Europees project PACE (Providing Access to Childcare and Employment), dat op haar beurt mogelijk gemaakt wordt door het Europees Interreg 2 Zeeën-programma. Bedoeling is om met een nieuwe benadering voor de opvang van kinderen de toegang tot de arbeidsmarkt te vergemakkelijken. Twaalf partners in Europa experimenteren momenteel met een nieuwe en toegankelijkere vorm van kinderopvang. In België zijn dat naast Mechelen ook de steden Turnhout en Gent en de hogescholen KDG en Artevelde.
Achter de schermen ging het project in oktober 2016 al van start. De stad ging op zoek naar personeel en renoveerde het gebouw om de kinderopvang te organiseren. 38 Volt was geboren. Eind 2017 verwelkomde Gabriella De Francesco, toenmalig coördinator van 38 Volt, de eerste gezinnen. “Sindsdien kan 38 Volt rekenen op een enthousiast team van twee gezinsbegeleiders, drie kinderverzorgers en één logistiek medewerker. Zij zijn een grote steun voor maatschappelijk kwetsbare ouders in de eerste drie jaar na de geboorte van hun kind”, aldus de schepen.
Ouderbetrokkenheid
Het ouderschap kan een grote barrière vormen om trainingen te volgen of om te werken, met name voor gezinnen die een grote afstand hebben tot de arbeidsmarkt en die weinig of geen gebruik kunnen maken van kinderopvang. Het Sociaal Huis of bijvoorbeeld VDAB kan die mensen doorverwijzen naar 38 Volt. Baby’s van 0 tot 3 jaar worden er kwalitatief en met de grootste zorg opgevangen, terwijl hun ouders actief begeleid worden in hun zoektocht naar werk. Die combinatie van kinderopvang, begeleiding naar werk en actieve ouderbetrokkenheid onder één dak maakt 38 Volt uniek.
“Eén van de belangrijkste aspecten van 38 Volt is de flexibiliteit. Kinderen kunnen bijvoorbeeld vier keer per week komen, maar even goed maar één keer, afhankelijk van de noden van het gezin. De kinderopvang die 38 Volt biedt is dus heel toegankelijk en neemt een grote drempel weg voor werkzoekende ouders. De ouders volgen een individueel traject binnen 38 Volt, dat afloopt wanneer de ouders aansluiting hebben gevonden, zoals een job of een beroepsopleiding. De meeste kinderen stromen dan door naar de reguliere opvang of naar school. Die kwalitatieve voorschoolse opvang heeft ook een positieve invloed op de verdere schoolcarrière van de kinderen”, legt schepen De Francesco uit.
Onderweg
De afgelopen twee jaar was 38 Volt onderweg met 60 ouders. Sommigen zijn nog bezig aan hun traject, anderen hebben inmiddels structuur in hun leven gevonden. Acht van hen zijn nu actief via sociale tewerkstelling, 17 kregen een contract aangeboden in de privé en nog een paar anderen volgen opleidingen, bijvoorbeeld tot nagelstyliste, zorgkundige of verkoper. Er zijn er ook die Nederlandse les volgen, leren fietsen of voor hun autorijbewijs gaan.
De werking is nu iets meer dan twee jaar actief en een belangrijke vaststelling is dat er een vertrouwensband ontstaat tussen de gezinsbegeleiders en de ouders. Die bellen vaak na afloop van het traject nog als ze vragen hebben. Er wordt ook vastgesteld dat de ouders gemotiveerder zijn om te werken en beter geïnformeerd zijn over hun rechten en plichten rond kinderopvang en tewerkstelling. Hun sociaal netwerk breidt uit en ze voelen zich zelfzekerder als ouder. 38 Volt beantwoordt aan een duidelijke nood en boekt resultaten op korte termijn.
Het Europees project PACE loopt tot eind september, maar het stadsbestuur van Mechelen zet 38 Volt niet stop. “We zijn momenteel in gesprek met een aantal partners over de verduurzaming en verderzetting van 38 Volt.
Tewerkstelling is een belangrijke hefboom in het kader van de halvering van de kinderarmoede in Mechelen”, zegt Gabriella De Francesco, schepen van Armoedebestrijding. “38 Volt zal ook de dialoog aangaan met bestaande kinderopvanginitiatieven in Mechelen. Ook daar willen we signalen van armoede preventief opsporen om kwetsbare gezinnen sneller de juiste ondersteuning te kunnen bieden.”
Foto: archieffoto Radio Reflex