Beluister een audioreactie met sp.a-fractieleider Thijs Verbeurgt onderaan dit artikel. De Mechelse oppositiepartij reikte de hand uit naar de meerderheid, samen kwamen ze tot een oplossing.
De gemeenteraad van Mechelen heeft in juni een belastingreglement goedgekeurd waarbij domiciliekamers belast worden. Dit om de strijd aan te gaan tegen huisjesmelkers, een strijd die de komende jaren nog zal opgevoerd worden. Toch bleken de voorbije maanden enkele goedbedoelende verhuurders gevat door het nieuwe reglement.
Fractieleider van s.pa Mechelen Thijs Verbeurgt nam contact op met het stadsbestuur, met de vraag om de mogelijkheid te bekijken om het belastingreglement aan te passen. Na constructief overleg besloot het stadsbestuur om het belastingreglement te verduidelijken en een kader voor sociaal kamerverhuur te voorzien via het Sociaal Verhuurkantoor.
Mechelen wil geen domiciliekamers op haar grondgebied. De eerste stappen werden daartoe gezet in 2010, sinds die datum werden er geen nieuwe domiciliekamers vergund. Een domiciliekamer is een wooneenheid, bestemd voor wonen en domicilie, waarin één of meerdere basisvoorzieningen ontbreken (toilet, bad/douche, kookruimte) en waarbij de bewoners afhankelijk zijn van gemeenschappelijke ruimten voor deze basisvoorzieningen.
“Het zijn mensen die in een precaire situatie zitten, die in zulke kamers terechtkomen. Maar het is juist deze groep mensen die belang heeft bij een goede en gezonde huisvesting. Ook zij hebben recht op een kwalitatieve woning met een eigen wc en bad/douche of keuken. We kiezen als stad dus heel bewust voor het laten uitdoven van de domiciliekamers. Dat doen we al jaren”, aldus schepen van Wonen, Greet Geypen.
Constructief overleg
Om het aantal domiciliekamers te laten uitdoven, werd in juni van dit jaar een nieuw belastingreglement goedgekeurd. De stad wil nu enkele aanpassingen uitvoeren aan dit reglement om zo tegemoet te komen aan de vragen van enkele huurders en verhuurders die sindsdien tot bij de stad zijn gekomen.
Thijs Verbeurgt, fractieleider van sp.a Mechelen, is tevreden met de intentie van de stad om het belastingreglement te verbeteren en een sociaal kader uit te werken. “Ook wij kregen veel vragen van ongeruste huurders en verhuurders van domiciliekamers. Daarom heb ik contact opgenomen met het stadsbestuur. Wij hebben op een constructieve manier overleg gepleegd en het is positief dat de nodige stappen gezet worden om het reglement te verfijnen. Enerzijds wil de stad af van huisjesmelkers en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Anderzijds mogen goedbedoelende verhuurders en hun huurders niet het slachtoffer worden van deze ambitie.”, klinkt het.
172 domiciliekamers waarvan 133 onvergund
De stad heeft vandaag weet van 172 domiciliekamers. Bijna 80 procent hiervan is niet vergund: 84 domiciliekamers hebben geen vergunning en 49 worden oneigenlijk verhuurd, want zijn vergund als studentenkamers. Dit maakt dat Mechelen 39 vergunde domiciliekamers telt. Eigenaars van vergunde domiciliekamers krijgen nu de mogelijkheid om zich in te schrijven in het sociaal beleid van de stad.
Verhuren via het Sociaal Verhuurkantoor
Het Mechels stadsbestuur zal eigenaars van vergunde domiciliekamers de mogelijkheid bieden hun kamer via het Sociaal Verhuurkantoor (SVK) te verhuren om zo een vrijstelling van de belasting te krijgen. De stad zal hiervoor samen met het SVK een regelgevend kader ontwikkelen.
“Door verhuurders het aanbod te doen om via het SVK te verhuren, creëren we een bijkomend aanbod inzake sociale huurwoningen, breiden we het aanbod binnen het SVK uit en voeren we meteen ook een kwaliteitscontrole uit op de verhuurde kamers”, klinkt het bij Gabriella De Francesco, schepen van Sociale Zaken en Welzijn.
“Wat voor ons het belangrijkste is, is de woonkwaliteit en de woonzekerheid voor de huurders. Het stadsbestuur engageert zich om alle sociale huurders in een onvergunde domiciliekamer te begeleiden naar een kwaliteitsvol en betaalbaar woonaanbod. Door de domiciliekamers in te schrijven binnen het SVK, kunnen we deze woonvorm gebruiken als een eerste stap naar een structurele oplossing voor Mechelaars in woonnood”, zegt Thijs Verbeurgt.
“Bij het verhuren van domiciliekamers via het SVK, zal de prijs ook in verhouding moeten staan tot het patrimonium van het SVK. Een kamer zal dus onder de prijs liggen dan wat domiciliekamers nu kosten op de private markt, zodat huurders minder moeten betalen”, aldus schepen De Francesco. De verhuurders worden op hun beurt vrijgesteld van de belasting als ze hun domiciliekamers verhuren via het SVK en krijgen bovendien inkomenszekerheid dankzij het SVK.
Vrijstelling bij renovatiewerken
Een andere aanpassing die de stad wil invoeren is een vrijstelling wegens renovatiewerken. Eigenaars van vergunde domiciliekamers die omgevormd worden naar studentenkamers, kunnen de belasting recupereren via het toelagereglement.
De kans bestaat dat er werken moeten uitgevoerd worden om de kamers conform te maken aan de stedenbouwkundige voorschriften en dat verhuurders van domiciliekamers, het toelagereglement voor de belasting van 2019 mislopen. Daarom kunnen de eigenaars een vrijstelling van deze belasting bekomen (naar analogie met het belastingreglement op leegstand), als er een procedure bij de Bouwdienst opgestart is om domiciliekamers om te vormen naar studentenkamers.
In de reglementsaanpassing wordt gekozen voor een vrijstelling van twee jaar. Deze vrijstelling kan met een jaar verlengd worden in functie van een lopend huurcontract.
Stuurgroep alternatieve woonvormen
De stad heeft een stuurgroep opgestart om in de stedenbouwkundige verordening de mogelijkheid tot alternatieve woonvormen (cohousing, zorgwonen, …) uit te breiden en verder te onderzoeken.
“Mechelen is de eerste stad die het charter ‘Samenhuizen’ ondertekend heeft. We willen hierin verdere stappen zetten en onze regelgeving aanpassen aan de nieuwe noden op de markt. Ook hier staat juridische rechtszekerheid en woonkwaliteit voorop”, besluit Greet Geypen.
Audioreactie Thijs Verbeurgt:
foto: Radio Reflex