Het noodopvangcentrum in de oude ziekenhuiscampus op de Zwartzustersvest in Mechelen blijft nog minstens open tot 31 december 2020 en waarschijnlijk zelfs tot 31 maart 2021. Dat besliste het stadsbestuur van Mechelen, samen met de huidige en de toekomstige eigenaar van het gebouw en uitbater Rode Kruis-Vlaanderen, nadat Fedasil een oproep deed naar geschikte locaties voor noodopvang.
Fedasil, de federale dienst voor de opvang van asielzoekers, is continu op zoek naar plaatsen die in aanmerking komen als buffercapaciteit, teneinde snel opvang te kunnen voorzien mocht dat plots nodig zijn. Gezien de recente toename van het aantal asielaanvragen in ons land, verwacht de dienst vooral in 2020 nood aan extra opvangcapaciteit.
Eerder deze maand ondertekende schepen Gabriella De Francesco, bevoegd voor Sociale Zaken en Welzijn, een charter van de Verenigde Naties waarin ze verklaarde dat de stad Mechelen solidair is met vluchtelingen. “De berichtgeving daarrond bracht een golf van warme reacties teweeg. Vandaag laten we als stad zien dat het niet bij symbolische woorden alleen blijft, maar dat we echt ons steentje willen bijdragen. Het is onze plicht om mensen in nood te helpen. Als iedereen een beetje doet, gebeurt er heel veel”, zegt ze.
Verbouwingen
Het noodopvangcentrum Zwartzustersvest is operationeel sinds 28 maart 2019 en wordt beheerd door Rode Kruis-Vlaanderen. In september werd de capaciteit nog uitgebreid van 180 naar 230 personen. Het gebouw zelf is nu nog eigendom van Welzijnsvereniging Dodoens, maar komt binnenkort in handen van Zorgbedrijf Rivierenland, dat het zal verbouwen tot een woonzorgcentrum tegen 2024.
Volgens Zorgbedrijf Rivierenland zullen die verbouwingswerken waarschijnlijk niet starten voor maart 2021 en met zekerheid niet voor december 2020. “Hoewel het noodopvangcentrum oorspronkelijk een jaar open zou blijven, wordt die termijn nu verlengd met minstens negen en maximum twaalf maanden. De huidige opvang verloopt vlot en het gebouw blijft intact tot 2021, dus dit was voor ons een evidente keuze”, verzekert Gabriella De Francesco.
Partners
Het Rode Kruis heeft de zorg voor de 230 bewoners de afgelopen maanden op zich genomen en wil dat graag verder blijven doen. De stad Mechelen verlengt het deeltijds contract van de projectcoördinator en een administratief medewerker met een jaar. Verder zal er in de meerjarenplanning een garantiebudget vrijgemaakt worden voor de aanstelling van een voltijds leerkracht om kinderen vanaf vier jaar les te geven. Dat budget kan lager worden in het geval dat de Vlaamse Overheid een deel subsidieert.
De Mechelse onderwijspartners werden vorige week ingelicht van de verlenging en reageerden enthousiast. Net zoals voor de periode tot en met maart 2020, zullen er ook voor de periode nadien goede afspraken gemaakt worden met betrekking tot de opvang van de jongste bewoners. Zo is er nu al opnieuw sprake van de organisatie van taalbadklassen en is het de bedoeling om de meeste kinderen gewoon naar school te laten gaan, netoverschrijdend en verspreid over verschillende klassen.