In Mechelen is vandaag #PROJECT2800 voorgesteld. Dit nog jonge ondernemersplatform wil zijn kennis, expertise en netwerk ter beschikking stellen van de stads- en gemeentebesturen uit de regio Mechelen. Op die manier wil men samen een aantal maatschappelijke uitdagingen aanpakken. Een eerste concrete realisatie is een congres dat onder het thema ‘Vast Goed in en rond Mechelen’ op 17 oktober plaats vindt.
‘Als ondernemers ondervinden wij dagelijks dat de samenwerking tussen het bedrijfsleven en de lokale overheid vaak over een hobbelig parcours loopt’, geeft Kurt Geens als voorzitter van #PROJECT2800 aan. ‘Dat is zeker geen kwestie van slechte wil, maar eerder van onvoldoende kennis en begrip van elkaars noden en plichten. Lokale besturen zijn vaak gebonden door omstandigheden, moeten strikte en soms lange procedures doorlopen en dit staat dikwijls haaks op het verwachtingspatroon van het bedrijfsleven. Anderzijds begrijpt de private sector niet altijd bepaalde beslissingen omwille van onvoldoende, ruimere dossierkennis. Het tempo-verschil tussen die twee werelden is vaak ook zeer verschillend. Met ons ondernemingsplatform reiken wij dan ook de hand uit om dit -samen- nog beter te doen.’
De idee voor #PROJECT2800 ontstond anderhalf jaar geleden en resulteerde in de aanwezigheid op de vastgoedbeurs Realty 2018 in Brussel. ‘Het jaar voordien stond het Mechels stadsbestuur met een eigen informatiestand op deze beurs’, licht initiatiefneemster Marina De Groof toe, ‘maar dat bleek een eenmalig initiatief te zijn. Té weinig kostenefficiënt voor de stad Mechelen. Samen met enkele andere pioniers hebben wij dan ons project opgericht en niet alleen geïnvesteerd in een aantrekkelijke beursstand, maar op Realty ook enkele lezingen en debatten georganiseerd om de troeven van Mechelen in de kijker te stellen. Die eenmalige gebeurtenis hebben wij nu in een concrete structuur gegoten door een vzw op te richten’.
In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van vorig jaar overlegde #PROJECT2800 al met burgemeester Somers en enkele andere lokale politici uit de buurgemeenten om na te gaan waar samenwerking mogelijk was en vooral waar hulp kon worden geboden. Want daar zit precies de unieke insteek van deze organisatie. Kurt Geens:’#PROJECT2800 wil vooral geen belangenorganisatie voor de ondernemerswereld zijn. Die zijn er al en die leveren goed werk. Ons gaat het niet zozeer om direct commercieel rendement te halen uit wat wij organiseren, maar om een maatschappelijke rol te spelen. Corporate governance mag niet beperkt blijven tot de overheid, maar ook wij als ondernemers moeten daarin durven mee stappen.’
‘Mechelen zit in de lift als woon- en werkstad’, zegt Greet Geypen, schepen van Economie en Stadsontwikkeling. ‘We willen private ontwikkelingen in onze stad alle kansen geven. Een stedelijke overheid moet echter ook steeds het algemeen belang van haar inwoners voor ogen houden en toezien op het naleven van (hogere) wetgeving. Dat hier soms een spanningsveld ontstaat is onvermijdelijk. Het samen zoeken naar oplossingen en proberen zo efficiënt mogelijk te werken is een belangrijk uitgangspunt. Initiatieven die hiertoe bijdragen kunnen wij alleen maar toejuichen’.
#PROJECT2800 benadrukt ook dat dit geen exclusief Mechels initiatief is. Mechelen is uiteraard een van die centrumsteden die de voorbije jaren met schitterende cijfers kon uitpakken, maar eigenlijk beschikt de hele regio over enorme troeven. Daarom dat ook de gemeentebesturen van het volledige arrondissement bij dit initiatief betrokken worden. Net die grensoverschrijdende aanpak is een van de sterke troeven van #PROJECT2800. Op die manier kan trouwens ook de complementariteit beter aangepakt worden, want de verschillende gemeenten beschikken vaak over een specifiek profiel. Net zoals het bedrijfsleven.‘Politics meets economics’ is voor de initiatiefnemers beslist geen holle slogan.
Dat enkele van de bedrijven die mee hun schouders zetten onder #PROJECT2800 uit de vastgoedsector komen, is geen toeval. ‘Dit is nu eenmaal een maatschappelijk domein waarin overheid en ondernemingen zeer sterk met elkaar moeten samen werken’, legt voorzitter Kurt Geens uit. ‘Een domein ook waar maatschappelijke belangen moeten verzoend worden met economische wetmatigheden. In de vastgoedsector zijn wij wel verplicht onze blik te verruimen. Een realistische mobiliteit, slimme connectiviteit en een sociale insteek zijn maar enkele van de parameters waar wij als vastgoedsector rekening moeten mee houden. Op al die domeinen willen wij inzetten, willen wij mee nadenken met de beleidsmensen en vooral mee oplossingen aanreiken. Die toegevoegde maatschappelijke waarde is voor ons van even groot belang als de winstcijfers van onze ondernemingen.’