Als Vlaamse centrumstad maakt Mechelen vooral furore door de drastische gedaanteverwisseling van de laatste 20 jaar. Minder bekend is het gevoerde beleid met betrekking tot de dorpen: Heffen, Leest, Battel, Hombeek, Muizen en Walem. Het is duidelijk dat de stadskernvernieuwing ook heeft geleid tot een dorpskernvernieuwing.
“Het is de eerste keer dat een centrumstad de prijs ontvangt van de vzw Dorpsbelangen. Wij hechten daar veel waarde aan, want de prijs erkent Mechelen als een stad met een gordel van landelijke dorpen die volwaardig meetellen in ons beleid, dankzij onze uitgebouwde en verschillende vormen van bewonersparticipatie in onze dorpswerking”, reageert een fiere burgemeester Bart Somers.
De vakjury looft het stadsbestuur en de stadsdiensten om de integrale aanpak van inspraak en participatie. De aanpak van de stad Mechelen leest volgens de jury als een handboek over hoe een lokale overheid met haar dorpen moet omgaan. Centraal in dit beleid staan het dorpshuis als ontmoetingsplaats, de fysieke aanwezigheid van een dorpsconsulent en de activering en de inzet van vele vrijwilligers.
Vrijwilligers, dorpshuis en dorpsconsulent
Schepen van Sociale Cohesie Björn Siffer mocht de prijs zaterdagmiddag namens het college in ontvangst nemen in Massemen bij Wetteren. Vrijwilligers zijn volgens hem de onmisbare schakels in dit verhaal. “Zij blazen leven in de dorpen en hebben de knowhow om echt dingen te veranderen. Wij kunnen alleen maar bruggen bouwen en hun voldoende verantwoordelijkheden geven in de dorpswerking. Bovendien proberen we de bewoners echt actief te betrekken bij langetermijnprojecten. Denk maar aan de vernieuwing van de dorpskern van Hombeek, aan Citylab2800 en aan de Mechelenmakers.”
Het dorpshuis is dan weer niet enkel een ontmoetingsplaats voor vrijwilligers en verenigingen, maar is ook de plaats waar de lokale overheid de lokale burgers ontmoet. Zij zijn fysieke contactplaatsen voor lokale dienstverlening. De dorpshuizen worden bovendien gratis verhuurd aan buurtcomités of bewonersgroepen die in hun dorp iets willen organiseren.
En dan is er nog de dorpsconsulent. Er zijn in Mechelen drie ambtenaars die elk instaan voor twee dorpswerkingen. De dorpsconsulent is de brugfiguur tussen het stadhuis en de bewoners van de deelgemeenten. Hij of zij denkt niet enkel aan traditionele bewonersgroepen maar spreekt ook economische actoren, partnerorganisaties of kansengroepen aan. Deze legislatuur wordt extra ingezet op het faciliteren van het dorpsgevoel en de sociale cohesie.
Dynamiek
Dit alles wordt volgens de jury geschraagd door een duidelijke en uitgesproken visie die zowel door bestuur als administratie wordt uitgedragen. En daarbovenop profiteren de dorpen mee van een dynamisch stadsgewest dat het sociaal-economisch voor de wind gaat. Zo dienen er zich meer mogelijkheden aan.
Volgens het Mechels stadsbestuur is de bekroning met de GoeBezig-prijs een hart onder de riem voor de geleverde inspanningen, maar ook een signaal om te blijven inzetten op de noden van de deelgemeenten en hun bewoners.