Begin 2019 liep het contract tussen de stad en Natuur- en Landschapszorg (NLZ) voor het beheer van de natuur-, bos- en parkgebieden af. De stad schreef een nieuwe aanbesteding uit en besliste om opnieuw met de vzw in zee te gaan. Het contract loopt telkens voor een jaar en mag, mits positieve evaluatie, drie keer door het college verlengd worden zonder nieuwe aanbesteding. De sociale arbeiders van Natuur- en Landschapszorg zullen dus waarschijnlijk nog minstens tot en met 2022 een deel van het Mechels groen beheren.
Sociale natuurarbeiders
De arbeiders van NLZ beheren geen hele parken en tuinen, maar worden ingezet voor meer natuurgerichte taken of aanlegwerken. In totaal focussen zij op een 20-tal plaatsen, waaronder delen van parken en bossen of speelbossen. “Taken variëren van ecologisch maaibeheer tot het onderhouden van wandelpaden, maar ook het opruimen van stormschade, het verwijderen van zwerfvuil of het herstellen van natuurlijke speelelementen hoort daarbij. We koesteren uiteraard het groen in onze stad en zijn zeer tevreden over hun werk”, aldus schepen van Natuur- en Groenbeheer Patrick Princen.
Natuur- en landschapszorg zet vanuit hun loods in Walem ongeveer 20 doelgroeparbeiders in. “Natuur- en landschapszorg is een belangrijke partner in Mechelen op vlak van sociale tewerkstelling. De vzw geeft de kans aan mensen die anders hun weg op de arbeidsmarkt niet zouden vinden, waaronder jongeren en leerwerknemers uit het Sociaal Huis. Met gepaste begeleiding kunnen ze ervaring opdoen en worden ze klaargestoomd voor de reguliere arbeidsmarkt”, aldus schepen van Economie Greet Geypen.
Natuur- en Landschapszorg is een maatwerkbedrijf in de schoot van Natuurpunt. Mensen die niet het juiste diploma op zak hebben of moeite hebben met het ritme dat de maatschappij oplegt, vallen in het huidige arbeidscircuit vaak uit de boot. Bij NLZ kunnen ze als natuurarbeider de draad opnieuw oppikken en werkervaring opdoen. Ze kunnen hun talenten ontdekken en gespecialiseerde kennis opdoen. Tegelijkertijd geven ze de natuur in onder meer Mechelen een stevige duw in de rug.
Bert Delanoeije, coördinator van het project bij Natuurpunt, spreekt van een win-winsituatie: “Voor onze arbeiders is het de ideale opstap naar de arbeidsmarkt en ondertussen dragen we ons steentje bij aan een nette, groene stad. Met de voeten in de aarde creëren we een maatschappelijke meerwaarde, want dat is natuurbehoud. Kortom, de ideale setting om deze mensen weer goesting te doen krijgen.”
De stad voorziet dit jaar 48.000 euro voor dit project. Naast Natuur & Landschapszorg zijn ook de sociale economieprojecten Manus en Entiris al jarenlang actief in Mechelen voor het park- en groenbeheer, zij het op andere locaties.