In 2014 wees een studie die werd uitgevoerd in opdracht van de AGB SAM, de beheerder van de stedelijke sportinfrastructuur, uit dat het stedelijk zwembad aan de Geerdegemvaart nog slechts tien jaar zou meekunnen. Daarom ging de stad, in navolging van verschillende andere steden, op zoek naar een private partner om een nieuw stedelijk zwembad te bouwen. Dat werd de Plopsa Group. Als locatie werd de site van Technopolis in Mechelen-Zuid gekozen. Een grondige renovatie van het huidige zwembad is niet mogelijk. Er zou dan zeker twee jaar een serieus tekort aan zwemwater zijn.
Bos blijft gevrijwaard
Maar de komst van Plopsaqua zorgde voor heel wat commotie. Zo zou een waardevol stuk bos gekapt worden. “Maar dat klopt niet”, klinkt het bij het stadsbestuur. “Minimum tachtig procent van het huidige bos blijft behouden. En het is een evidentie dat er aan de de heel oude bomen die ouder zijn dan negentig jaar niet geraakt zal worden. De bomen die toch gekapt moeten worden, zullen dubbel gecompenseerd worden. Dat wil zeggen dat er voor elke gekapte boom twee geplant zullen worden. Achter de woningen op de Zemstbaan en langs de E19 autostrade komen ook volwaardige groene buffers van minstens vijftig en dertig meter breed.”
Scheiding tussen stedelijk zwembad en Plopsaqua
Opvallend: Naast het waterpark Plopsaqua, zal de Plopsa Group ook een nieuw stedelijk zwembad bouwen en uitbaten. “Er komen eigenlijk twee zwembaden”, aldus het stadsbestuur. “Het nieuwe stedelijke zwembad zal min of meer een kopie zijn van het huidige zwembad aan de Geerdegemvaart. Het zal zelfs nog iets groter zijn. Samengeteld komen er twaalf banen van 25 meter, nu zijn dat er acht. Dat zwembad zal volledig neutraal zijn en ook het nieuwe onderkomen worden van de waterpoloclub, die in eerste klasse speelt en eind vorig seizoen de beker won. Daarvoor komen er onder andere tribunes.”
Dat stedelijk zwembad zal fysiek gescheiden worden van Plopsaqua, al komt er wel een doorsteek. Wie eerst een paar baantjes wil trekken in het ‘gewone’ zwembad en zich daarna wil uitleven tussen de Plopsa-figuren in het waterpark, zal dat dus makkelijk kunnen.
Voor drie euro naar Plopsaqua
De prijs blijft voor Mechelaars hetzelfde als in het huidige zwembad aan de Geerdegemvaart. Er kan enkel geïndexeerd worden. Kinderen betalen nu 2,5 euro en volwassenen 3 euro. Voor die prijs heb je ook toegang tot het Plopsaqua waterpark.
Het princiepsakkoord dat Plopsa en Technopolis recent sloten over de bouw van het nieuwe zwembad, betekent ook een serieuze besparing voor de AGB SAM. “De bouw van een nieuw stedelijk zwembad had ons om en bij de 15 miljoen euro gekost. Dat is nagenoeg het volledige investeringsbudget voor zes jaar van de AGB SAM”, zegt voorzitter en schepen van Sport Walter Schroons. “Nu betalen we jaarlijks 1,1 miljoen euro aan Plopsa. Dat bedrag is gelijkaardig aan de exploitatiekost die we ook aan een eigen zwembad zouden moeten uitgeven. Plopsa verbindt zich er ook toe om het zwembad minstens 28 jaar in goede staat te houden en renovatiewerken uit te voeren.”
Géén extra verkeer op de Zemstbaan
Bewoners van de Zemstbaan moeten niet bang zijn. Er komt geen extra verkeer door hun straat. “Alle verkeer moet via de huidige rotonde in Mechelen-Zuid komen”, legt schepen van Mobiliteit Marina De Bie uit. “Om dat aan te kunnen vragen we al zes jaar aan Vlaanderen om de rotonde aan te passen, bijvoorbeeld naar Nederlands model waar je op voorhand moet voorsorteren. Zij heeft nu aangegeven daar werk van te maken. Er komen dus absoluut geen nieuwe straten, afritten of bruggen. Wat betreft de parking zal bekeken worden of daar een verdieping bovenop gebouwd kan worden.”
Plopsa krijgt de grond in erfpacht van Technopolis. Het wetenschappelijk doe-centrum krijgt daarvoor 130.000 euro per jaar. Dat bedrag zal integraal naar de vernieuwing en modernisering van Technopolis gaan en niet naar de Vlaamse regering, dat eigenaar is van de volledige site.
Wat er met de site van het huidige zwembad Geerdegemvaart moet gebeuren, zal het volgende stadsbestuur bepalen.
Audioreactie Walter Schroons:
Foto: Radio Reflex