Vorig jaar vierde Mechelen botanicus en humanist Rembert Dodoens. Het was toen exact 500 jaar geleden dat hij stierf en aan de wereld een bijzonder rijk onderzoek naar kruiden en planten achterliet. Zijn Cruydeboeck, dat voor het eerst verscheen in 1554, is wereldwijd beroemd en een editie ervan is momenteel te zien in het nieuwe Museum Hof van Busleyden. In 1862 creëerde Jozef Tuerlincx het bekende standbeeld dat nu nog steeds in de Kruidtuin te zien is. In 2007 verdween echter de rechterhand van het beeld. Deze is nooit teruggevonden.
Buurtbewoners en andere Mechelaars lanceerden in de loop van 2017 het idee om de hand te herstellen. De stad besloot om hier een budget van € 9256 voor uit te trekken. De opdracht werd gegeven aan Binder Art Services in Nederland, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het behoud en beheer van beelden in de openbare ruimte. Het was voor hen geen makkelijk opdracht om de hand te vervangen. Er waren slechts enkele oude foto’s om op terug te gaan en die bleken niet altijd even duidelijk. Zo was het bijvoorbeeld erg moeilijk te zien welke bloem Dodoens in zijn hand hield. Maar na lang onderzoek kwam er toch een geschikte hand uit de bus.
“We zijn erg opgetogen met deze restauratie,” zegt Cultuurschepen Björn Siffer, “Als belangrijke spilfiguur uit de Mechelse geschiedenis van de 16e eeuw verdient hij een volwaardig gedenkteken in de stad. Zijn Cruydeboeck heeft een belangrijke aanzet gegeven voor het systematisch wetenschappelijk onderzoek van planten dat vandaag nog steeds gebruikt wordt. Daar mogen we als Mechelaars trots op zijn.”
“De vrijwilligers van ‘De Vrienden van Dodoens’ zorgen er al sinds 2006 mee voor dat de kruidentuin er zo mooi blijft bijliggen. Ze zijn ook de eerste pleitbezorgers om de figuur van Dodoens in ere te houden en waren vragende partij om de hand te herstellen. De restauratie zie ik dan ook als een erkenning voor het mooie werk dat zij al die tijd al verrichten”, zegt schepen voor Groen- en Natuurbeheer Marina De Bie.