Ruim 15 000 Mechelaars zetten zich belangeloos in ten behoeve van het lokaal verenigingsleven, socio-culturele organisaties, welzijns- en buurtwerkingen. “Zij vormen ontegensprekelijk hoekstenen in onze maatschappij en leveren beslist een uitermate voorname bijdrage ter bevordering van de sociale cohesie. Zo bepalen deze mensen mee het kloppend hart van Mechelen”, weet schepen van Wijk- en Dorpszaken Katleen Den Roover (N-VA).
Dat de onbaatzuchtige inzet van vrijwilligers wel degelijk wordt geapprecieerd, bewijst het almaar stijgend aantal genomineerden voor de Mechelse Prijs voor de Vrijwilliger. Uit de in totaal 27 inzendingen koos de jury twee laureaten.
Walter Bogaerts: ‘duizendpoot’ in wijk Nekkerspoel
De keuze voor een individu, die zich op bijzondere wijze vrijwillig verdienstelijk maakte, viel op Walter Bogaerts. Haast onzichtbaar, maar wel heel belangrijk zet hij zich via de werkgroep ‘Ontmoeting’ constant in voor een betere sociale cohesie in de wijk Nekkerspoel. Iedere woensdag houdt Walter het wijkhuis Papenhof open. Zowat overal speelt hij een voorname rol die varieert van trekker of voorzitter tot chef-kok of keukenhulp aan de afwas. Bij de maandelijkse activiteit zorgt hij dat wijkhuis Papenhof klaarstaat en opgeruimd is. Inkopen doen, inschrijvingen voor activiteiten regelen, boekhouding, verslagen maken, … niets is hem teveel. Ook hulpbehoevende en/of (oudere) buren helpt hij waar hij kan: boodschappen doen, naar de Post gaan, vervoeren, in orde brengen van papieren, enzovoort. ‘Duizendpoot’ Walter Bogaerts is voorzitter geweest van de wijkraad en ambassadeur in het participatietraject ‘ Samen voor Nekkerspoel’.
Groot hart voor dieren en positieve inspiratie voor mensen
In groepsverband zijn het de vrijwilligers van de Dierenbescherming Mechelen die de Mechelse Prijs voor de Vrijwilliger 2018 in ontvangst mochten nemen. Zowat 150 vrijwilligers ontfermen zich bij de Mechelse Dierenbescherming over de opvang en verzorging van gevonden, afgestane en in beslag genomen dieren. Ze gaan op zoek naar adoptiekandidaten, staan in voor het neutraliseren en vangen van zwerfkatten en gaan evenzeer de strijd aan met dierenmishandeling en –verwaarlozing. Deze vrijwilligers zetten samenwerkingsverbanden op met andere organisaties, zowel binnen als buiten Mechelen. Hun werking inspireert blijkbaar andere mensen op positieve wijze. Gemiddeld staan er 50 mensen op de wachtlijst om ook vrijwilliger te kunnen worden bij de Dierenbescherming Mechelen.
Versterking van sociaal weefsel
De Week van de Vrijwilliger loopt deze week van 3 tot en met 11 maart en staat ditmaal in het teken van ‘Diversiteit in het vrijwilligerswerk’. “Vrijwilligerswerk versterkt het sociaal weefsel in woonbuurten. Het creëert mee een warme samenleving waarin solidariteit en verbondenheid voorname pijlers betekenen”, aldus nog schepen Katleen Den Roover. Zij verwijst nog naar de website www.mechelenmakers.be die vorig jaar door de stad Mechelen werd gecreëerd en waar vraag en aanbod rond vrijwilligerswerk een plaats heeft.
foto: stad Mechelen