De herwonnen fierheid van de Mechelaars
Via een online bevraging met representatieve bewonerspanels voerde Toerisme Vlaanderen dit voorjaar een grootschalig onderzoek in nauwe samenwerking met alle Kunststeden. Ruim 5000 bewoners hebben hieraan meegewerkt. Een eerste conclusie voor Mechelen is dat de bewoners het toerisme steunen (78%) en willen dat dit belangrijk blijft in hun stad (86%). Een overgrote meerderheid van 83 % van de Mechelaars vindt ook dat toerisme actief moet aangemoedigd worden en dat de stad de promotie van toerisme moet ondersteunen.
“In toespraken spreek ik vaak over de herwonnen fierheid van de Mechelaar”, zegt schepen van Cultuur en Toerisme, Bjorn Siffer (Groen). “Dat buikgevoel wordt met deze studie knalhard bewezen. De gastvrije Mechelaars dragen de bezoekers op handen en zijn fiere ambassadeurs.”
Steun hangt voor een groot deel af van “fierheid” en daar heeft Mechelen een hele weg afgelegd. “Als we vergelijken met de cijfers van de stadsmonitor van bijna 10 jaar geleden, mogen we zeker spreken van de ‘herwonnen fierheid van Mechelen’. In 2008 gaf slechts 64% aan om een fiere Mechelaar te zijn. Nu komt Mechelen uit op 77% fiere inwoners door toerisme” zegt Björn Siffer.
Warm en humaan, de waarden van de Maneblussers
Een tweede opvallende conclusie is dat Mechelaars overtuigend meer akkoord zijn met stellingen zoals ‘toerisme zorgt dat we in onze stad meer verbonden zijn met elkaar’ (39%), ‘toerisme bevordert een gevoel van gemeenschapszin’ (44%) en ‘toerisme biedt mogelijkheden om betrokken te zijn in mijn gemeenschap’ (39%). “We opteerden in ons strategisch plan toerisme dat we in 2016 voorstelden om onze stad te profileren als ‘warme en humane’ stad. Ook die waarde worden hier duidelijk bevestigd”, zegt Björn Siffer.
Economische kansen in het toerisme
In een kleinere bestemming als Mechelen haalt momenteel 6% van de bevolking zijn inkomen uit toerisme. Maar het potentieel van toerisme op economisch vlak ontgaat de bewoners zeker niet. 13% van de Mechelse respondenten geeft aan dat hij/zij er economisch op vooruit zou gaan moest toerisme in de stad nog groeien.
Toeristische ontwikkelingen zorgen voor een mooier Mechelen
“Deelnemers aan dit onderzoek schatten de positieve impact van toerisme hoog in. Maar liefst 77 procent van de respondenten vindt dat Mechelen er beter uitziet door toeristische ontwikkelingen in de stad, dat is tien procent hoger dan de eerstvolgende kunststad”, zegt Björn Siffer. Inwoners zien toerisme als een stimulans voor de parkontwikkelingen en de recreatieve mogelijkheden. Andere positieve evoluties die bewoners opmerken zijn publieke investeringen in de stad (73%), verbeterde levenskwaliteit (54%) en behoud van de natuurlijke omgeving (62%).
Negatieve impact wordt daarentegen weinig of niet ervaren. Mechelaars willen nog steeds in het stadscentrum wonen en hebben niet het gevoel dat een verdere groei van het toerisme zal zorgen dat het leven duurder wordt, het centrum overvol raakt of zal leiden tot wrijving tussen bewoners en toeristen. Ook last van afval, criminaliteit of overlast wordt niet gerapporteerd. “Meer dan 8 op 10 van de Mechelaars geeft aan totaal geen overlast te ervaren door toeristen”, geeft Siffer aan.
Kwaliteit boven kwantiteit
Bewoners zien toeristen, vooral individuele verblijfstoeristen, graag komen. Zij verblijven doorgaans langer in de stad en willen graag meer beleven dan enkel de traditionele highlights, zoals de cruisetoeristen, die slechts een korte stop maken. Bewoners maken in dit onderzoek dezelfde ranking als professionals in het gewenste type van toeristen. Kwaliteit wordt dus vooropgesteld boven kwantiteit.
Deeleconomieplatformen
Deeleconomieplatformen zoals AirBnB of gelijkaardige initiatieven lokken voorlopig weinig negatieve reacties uit bij de bewoners. In Mechelen kijkt men neutraal aan tegen deze nieuwe manier van huren en verhuren. Slechts 0,5% van de Mechelaars verhuurt zélf en 16% heeft zelf gebruik gemaakt van AirBNB. Gezien dit lage cijfer wordt er evenmin overlast gemeld.
Meer betrokkenheid
Het onderzoek toont een relatief sterke betrokkenheid van de Mechelaar bij de beleidsontwikkelingen op het vlak van Toerisme in Mechelen. “Als inclusieve stad waar iedereen meetelt willen we in het toekomstig beleid die betrokkenheid nog verder vergroten, zodat het draagvlak van de Mechelaar, onze belangrijkste ambassadeur, verder positief blijft evolueren”, besluit Björn Siffer.
Foto: dezomerisvanmechlen.be