Als één van de hoogtepunten van de avond zullen verscheidene personaliteiten uit het Mechelse een ‘Verklaring van Mechelen voor op.rechte vrede’ ondertekenen. Deze verklaring is een oproep tot rechtvaardige vrede op basis van de Conventies van Genève en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.
Het stadsbestuur reageerde echter ontgoocheld op een verkeerde interpretatie van een groep Facebookgebruikers die verklaarden dat de Wereldvluchtelingendag in Mechelen ten dienste zou staan van de derde Iftar-editie, de maaltijd die door moslims tijdens de ramadan na zonsondergang wordt gegeten. De organiserende vzw Welcome in Mechelen (een vrijwilligersbeweging, opgericht in 2016, die zich inzet voor vluchtelingen, nieuwkomers en Mechelaars) ontkent dit. “Wij hanteren het principe ‘Iedereen Welcome’ op dit evenement. Moslims, christenen, vrijzinnigen, boeddhisten, baha’i-gemeenschap, de Assyrische en Chaldeeuwse gemeenschap, Armeense, Congolese, Nigeriaanse, Syrische, Koerdische gemeenschappen, … Ze zijn allemaal aangeschreven voor de ondertekening van de Verklaring en de overgrote meederheid onderschrijft de tekst en zal het evenement bijwonen”, luidt het bij de vzw Welcome in Mechelen.
Pluralistisch verhaal
Om verduidelijking te krijgen, plande het stadsbestuur eind vorige week een gesprek met Ng Sauw Tjhoi, voorzitter van vzw Welcome in Mechelen, en Nadia Charradi van VOEM vzw, die staat voor de Vereniging voor Ontwikkeling & Emancipatie van Moslims en de expertise bezit om de Iftar te verzorgen in en om de authentieke berbertent. Het werd een constructief gesprek waarin beide partijen hun bezorgdheden konden uiten. “Uiteraard steunen wij elk initiatief om begrip te vragen voor vluchtelingen. Het stadsbestuur van Mechelen droeg hier in 2016 immers zijn steentje toe bij met de opvang van een groep vluchtelingen aan de Nekkerhal”, zegt schepen van Diversiteit en Integratie Marc Hendrickx (N-VA). “Wij hebben aan de vzw Welcome in Mechelen duidelijk gesteld om geen expliciete linken te leggen naar godsdiensten. Niet elke vluchteling is immers een christen of een moslim. Wij pleiten in het kader van de Wereldvluchtelingendag voor een pluralistisch verhaal waarin élke vluchteling welkom wordt geheten”, aldus nog schepen Hendrickx.
De Wereldvluchtelingendag is in 2000 in het leven geroepen door de Verenigde Naties om begrip voor vluchtelingen aan te kaarten en hun bijdragen aan de vrede wereldwijd te vieren. In het kader van deze Wereldvluchtelingendag vroeg de vzw Welcome in Mechelen het stadsbestuur om een evenement te organiseren op de Grote Markt op zaterdagavond 17 juni. Het Mechels stadsbestuur gaf haar principiële toestemming en vroeg Welcome in Mechelen de regie in handen te nemen. De vzw biedt moslims de mogelijkheid om hun vasten te onderbreken. Deze zogeheten Iftar gebeurt in samenwerking met de vzw VOEM. Welcome in Mechelen benadrukt dat het beslist de bedoeling is om een multicultureel verhaal te brengen.