De werken voor herinrichting worden opgestart. De opening van de nieuwe balie is gepland in het najaar van 2018.
Het Schepenhuis is het oudst bewaarde stadhuis van Vlaanderen. Het werd opgericht in twee bouwfasen. Het 13de-eeuws gedeelte (Oud Schepenhuis) ligt aan de Schoenmarkt bij de Grote Markt en het in 1374 gebouwde deel (Nieuw Schepenhuis) grenst aan de IJzerenleen.
Het monument staat momenteel leeg, maar vanaf het najaar van 2018 zal het een nieuwe functie bekleden en toegankelijk zijn voor iedereen. Dit centraal gelegen historisch gebouw wordt namelijk de nieuwe plek voor toerisme en UiT in Mechelen.
Inspirerende plek, toegankelijk voor iedereen
“Waar het toerismehuis vandaag voor veel toeristen moeilijk te vinden, is, zet het zich in de toekomst pal te midden van het publiek. Dit is positief voor het toerisme, maar ook voor de handelsactiviteiten rondom. Het gebouw zal immers een knooppunt vormen tussen de Grote Markt, de IJzerenleen, de Sint-Romboutstoren en het winkelcentrum rondom de Bruul”, zegt burgemeester Bart Somers. “Hier kan de bezoeker zich laten inspireren en informeren over het diverse aanbod dat onze historische kunststad te bieden heeft Op deze historische en zichtbare plek kan de Mechelaar ook informatie inwinnen over het vrijetijdsaanbod en tickets bestellen voor sport-, jeugd- en cultuuractiviteiten”.
“Het huidige gebouw is moeilijk toegankelijk door de vele niveauverschillen in het gebouw en de grote trappenpartijen aan de buitenzijde. Om het gebouw voor iedere bezoeker toegankelijk te maken wordt een nieuw inkomvolume tegen het oudste deel van het Schepenhuis aangebouwd aan de zijde van de Vleeshouwersstraat. Met enerzijds de restauratie en anderzijds de herbestemming willen we het gebouw opnieuw een volwaardige functie geven in onze stad”, aldus schepen van Monumentenzorg Greet Geypen.
“Via een trap of een lift zal de bezoeker vlot worden geleid naar de publieksvriendelijke onthaalbalie van Toerisme en UiT. Die bevindt zich in het oudste deel van het Schepenhuis. Om het verhaal van de stad Mechelen in al haar facetten te vertellen, komt naast een nieuwe balie ook een bezoekersruimte in de grote zaal ‘De Vierschaar’ in het Nieuw Schepenhuis” verduidelijkt schepen van Cultuur en Toerisme Björn Siffer.
Renovatie- en herbestemmingswerk in drie luiken
De restauratie en de herbestemming tot onthaal en kantoren van toerisme en UiT bestaat uit drie luiken. “Het eerste luik omvat de restauratie en de verbouwingswerken in functie van de herbestemming, deze werken gaan op 1 juni 2017 van start. Het tweede luik werd recent opgestart, het betreft de inrichting van de onthaalbalie en ontvangstruimte. Hierbij hoort ook het vertalen van de rijke, Mechelse geschiedenis in een attractief en samenvattend verhaal. Beide luiken worden op elkaar afgestemd en zullen omstreeks augustus 2018 klaar zijn. De restauratie van de muurschilderingen in de voormalige raadzaal op de eerste verdieping vormt het derde luik. Zowel start als einde hiervan is voorzien in het najaar van 2018”, zegt schepen Greet Geypen.
“De restauratieve werken omvatten de gevels en daken. Het merendeel van de werken zijn gericht op de herbestemming van het gebouw en de verbetering van het binnenklimaat: een nieuwe inkomvolume, het vernieuwen van technieken en verbeteren van de verwarming, de opdeling en ventilatie van de kantoren, het isoleren van de daken, het verbeteren van de thermische kwaliteiten van het schrijnwerk, … Om de toegankelijkheid te verbeteren wordt de huidige circulatie grondig herzien. De vloerniveaus worden waar mogelijk gelijk gelegd en de trappen worden gegroepeerd in de zone naast de huidige lift. Op deze manier komen de indrukkende interieurs weer meer tot hun recht”, vertelt Greet Geypen.
Beeldrijke inkom en selfservice
Buiten de sluitingsuren van Toerisme en UiT, zal de bezoeker in de nieuwe inkom in de Vleeshouwersstraat, een digitale infokiosk vinden – zoals in het portaal van de Sint-Romboutskathedraal – die een samenvatting geeft van de bezienswaardigheden en activiteiten in de Mechelse binnenstad en een verticaal scherm dat de verschillende evenementen afficheert in Mechelen en omgeving. Via een touchscreen kan allerlei info opgezocht worden. In dit nieuwe inkomvolume bevindt zich naast een trap ook een lift om de onthaalbalie van Toerisme en Uit vlot te kunnen bereiken.
Eilandbalie met sta- en zitfunctie in het ‘Oud Schepenhuis’
“Om de dienstverlening aan de UiT-balie nog optimaler te laten verlopen werd een nieuwe nog meer klantgerichte ergonomie ontworpen. In het eerste vertrek van het Schepenhuis is een sta- en zitbalie ontwikkeld voor snelle dienstverlening. Hier kan men terecht voor het reserveren en/of afhalen van tickets, de UiTpas of een stadsplan. Een duidelijke signalisatie ter plekke wijst bezoekers de weg. Voor mensen in een rolstoel en voor de kleine Mechelaars is een verlaagd baliegedeelte voorhanden. Alle inspanningen werden gedaan om het A+ label voor toegankelijkheid te halen”, aldus de burgemeester.
Belevingseilanden in het ‘Nieuw Schepenhuis’
Voor de grote zaal ‘De Vierschaar’ is een passende inrichting uitgetekend om het verhaal van de stad Mechelen te vertellen vanuit meerdere invalshoeken. “Er worden drie thema-eilanden opgesteld waarbij de bezoeker verschillende facetten van de stad Mechelen verder kan ontdekken: het Bourgondische en Habsburgse verleden/heden, een stad van vakmanschap en een plek voor mensenrechten”, aldus Björn Siffer.
“Er worden ook kindvriendelijke elementen geïntegreerd, zoals puzzels, spelletjes, opdrachtjes,… Achterin bevindt zich een extra balie die in gebruik zal worden genomen op de drukste momenten”, aldus Greet Geypen.
Het ambachteneiland zal de uitstraling hebben van een marktkraam. In een beeldenloop stellen oude en jonge makers zichzelf en hun producten voor. In verwisselbare bakken die op het kraam staan, van verschillende grootte, kunnen bv. producten worden tentoongesteld of kan er goesting worden gekweekt om naar plekken in de stad te trekken om de makers aan het werk te zien of hun product te proeven/kopen. In bakken kunnen kleine snuisterijtjes te koop worden aangeboden. (af te rekenen aan onze onthaalbalie).
In het themaeiland omtrent mensenrechten stapt de bezoeker een meer omsloten en reflectieve ruimte binnen, een ruimte om even stil te staan en na te denken. In deze ruimte komt de bezoeker in contact met de thematiek van Kazerne Dossin die in grote en kleine beelden wordt weergegeven. Een E-card module zal worden geïntegreerd zodat de bezoekers een digitale postkaart kunnen versturen met een inspirerende boodschap: een vredesboodschap, een wens: “ik was in Mechelen en wens iedereen…..” (keuzemenu)
Het Bourgondische thema-eiland informeert over Bourgondische (historische) plaatsen in de stad en in Vlaanderen. Het ambachteneiland legt vooral verbanden tussen de Bourgondische verhaallijnen en de hedendaagse beleving die in de stad zijn terug te vinden (bijv. ambachten of feesten, modern meubeldesign, culinaire acties, enz.). Naast de grafische toelichtingen wordt er gebruik gemaakt van multimediale toepassingen waarmee verschillende verhaallijnen worden verteld aan de bezoeker.
“De thema-eilanden zijn zo uitgewerkt dat het aanbod regelmatig gewisseld kan worden naargelang de veranderende acties in de stad zoals nieuwe thematentoonstellingen in het Hof van Busleyden” zegt Björn Siffer. Naast elk themaeiland is een foldermodule voorzien om hier extra informatie van gerelateerde attracties aan te bieden van andere Kunststeden en toeristische regio’s in Vlaanderen.
Schepenhuis opgenomen in Bourgondische Stadswandeling en toeristische app
“Met de herinrichting van het Schepenhuis wordt onze Bourgondische stad tastbaarder” verklaart Björn Siffer. “Het Schepenhuis zal als te bezoeken attractie mee opgenomen worden in de brochure van de Bourgondische stadswandeling en als belevingselement in de toeristische app. Op deze manier wordt de historische ruimte, waar ooit de Grote Raad zetelde, opnieuw toegankelijk voor nationale en internationale bezoekers en kunnen zij op die plek de historische context van die periode beleven”
In 2015 stelde de stad Mechelen architecten Beeck & Hermans bvba aan voor ‘de herbestemming van het voormalig Schepenhuis tot onthaalbalie, bezoekersruimte en kantoren van Toerisme en Uit. Het architectenbureau werkt hiervoor samen met Ontwerpbureau Bailleul. Architectenbureau Beeck & Hermans werkte samen met gespecialiseerd ontwerper Paul Bailleuil. De totaliteit van de werken bedraagt € 1 736 936. De Vlaamse overheid voorziet een erfgoedpremie van € 319 449. Omdat het een hefboomproject betreft met een sterk internationaal toeristisch potentieel, krijgt de stad ook een subsidie toegewezen van € 49 781 van Toerisme Vlaanderen. Het stadsaandeel bedraagt € 1 367 706.
Een symbolische plek met een rijke geschiedenis
In het Nieuwe Schepenhuis richtte Karel de Stoute in 1473 het parlement van Mechelen op. Ook haar opvolger, de Grote Raad, zetelde er vanaf 1504. Hierdoor werd de stad het juridische centrum van de Bourgondische Nederlanden. De muurschildering op de zuidelijke muur van de eerste verdieping verbeeldt ‘het Laatste Oordeel’ en werd in die tijd gerealiseerd om de leden van de Grote Raad een spiegel voor te houden.
Na de verhuizing van de Grote Raad naar het Hof van Margareta van Oostenrijk in 1616, fungeerde het Schepenhuis achtereenvolgens als oefenlokaal voor de kolveniersgilde en de rederijkerskamer ‘De Pioene’, schermschool, tekenacademie, stadsmuseum en stadsarchief. Vanaf het jaar 2000 tot januari 2015 deed het opnieuw dienst als museum.
Nu wordt het omgevormd tot onthaal en kantoren voor Toerisme en UiT. Momenteel zijn de betrokken diensten nog gevestigd in Den Gulden Arent in de Hallestraat.
foto: Radio Reflex